И тут поток пришёл в движение. Брызги на дальней стороне прекратились, и теперь струйки душа огибали препятствие плавной дугой. Невидимое нечто выходило из-под воды. И только когда поток полностью выпрямился, я сообразил, что мешавший воде объект теперь движется на меня.

Сонливость как рукой сняло. Я отскочил – так резко, что поток воздуха, казалось, увлек за собой душевую занавеску. Но нет: занавеска не вернулась в обычное положение. Она осталась выпяченной наружу, как будто что-то невидимое толкало её вперёд.

Занавеска снова опустилась. Невидимый объект исчез; вокруг – только звук воды, разбивающейся о кафель с шумом радиопомех.

Я стоял перед кабиной, а сердце так колотилось, что голова шла кругом. Медленно, нерешительно я поднёс руку к занавеске – туда, где только что прошло невидимое нечто.

Ничего.

Я решил, что душа на сегодня хватит. Я выключил воду, повернулся к двери и…

Что-то увидел. Или почти увидел. Только краем глаза: тёмный силуэт, чёрная фигура, едва ускользнувшая от взгляда через дверной проём. Словно тень без человека.

Я наблюдал её не дольше десятой доли секунды, но я видел её. Фигура, чёрная, бесформенная, будто ходячая чернильная клякса. Это мимолётное видение чётко отпечаталось у меня в голове.

Я уже видел её раньше.

Я вышел из ванной; на теле – ничего, кроме пробирающего насквозь холодного пота. Я внимательно оглядел спальню, но не увидел ничего необычного.

Я спешно натянул штаны хаки. Всё ещё полуголый, крадучись, обошёл дом, высматривая хоть какие-то признаки существа-тени. Ни звука вокруг, только стук в голове – моё собственное сердцебиение.

Я заметил, что две зелёные бутылки упали с кофейного столика, но, думаю, они лежали там уже давно. Собака спала на кухне.

Видишь? Там никого нет. Теперь.

Я стоял посреди зала, дыша так, будто пробежал марафон. Хотя нет – тогда бы я не дышал вообще: если бы я и решился когда-нибудь пробежать марафон, то упал бы замертво с сердечным приступом уже через четверть мили.

Наконец я направился к себе в комнату, чтобы взять чёрную футболку с логотипом магазина. Я оставил её на сутки висеть на вешалке, чтобы разгладить складки.

По пути из зала я остановился, чтобы приоткрыть входную дверь: вдруг тёмное существо само собой вылетит наружу, как муха. А что ещё мне оставалось делать? Я уже опаздывал на работу.

И вдобавок – как будто я недостаточно натерпелся – я никак не мог найти бейдж со своим именем. Зараза. А ведь я буквально пару дней назад отчитывал на работе коллегу за то, что он забыл прицепить свой. В грузовичке моего бейджа тоже не было.

Я выпустил собаку и захлопнул за собой дверь; тело била дрожь, кожа зудела от высыхающего пота. Мысли о тёмных существах не давали мне покоя. Я попытался вытеснить страх с помощью гнева – лишь это чувство во мне достаточно сильно, чтобы помочь.

Что-то пробралось в мой дом, – говорил я себе. – Посторонний пришёл и испугал меня до чёртиков. Какого хера он себе позволяет?

Я так и не нашел свой бейдж. Может, его украл Человек-Тень, и прямо сейчас он стоит за прилавком в магазине фильмов.

Я плюхнулся в свой «Бронко» и поехал, наблюдая, как моё маленькое бунгало исчезает в зеркале заднего вида. Грёбаные люди-тени. Но больше всего донимала другая мысль, снова и снова возникающая в голове:

Опять начинается.

Я сам виноват в том, что произошло дальше. Моей первой ошибкой было то, что я никому не рассказал об увиденном в то утро, по крайней мере, не сразу. Под «никем» я имею в виду своего единственного друга Джона и свою девушку Эми.

Я подумал, что Эми бы просто разволновалась, а у неё и так хватает забот с колледжем. Джон – он бы просто раструбил обо всём своим интернет-друзьям. Дэвид опять увидел привидение! БууууууууУУУ!

Ненавижу это дерьмо. Ненавижу говорить об этой чертовщине, даже упоминать. Людям, которые этим интересуются, не стоит рассказывать о произошедшем. Я имею в виду не вас, конечно, а шизиков – тех, кто готов поверить во что угодно. Откуда они знают, что я не свихнулся? Это меня по-настоящему бесит.

Хуже них только те, кто всё же считает меня психом. Высокомерные говнюки, они бесят меня ещё больше. Только заикнитесь об этом – тут же начну брызгать слюной во все стороны. Хоть во двор меня поставьте поливать газон!