– Конечно, само собой.

– В ту же секунду. Потому что если появится эта тёмная мразь, я хочу прекратить всё как можно быстрее.

– Разумеется.

– И если я попрошу вас со всех ног бежать из комнаты, вы меня послушаете, хорошо?

Келли захихикала. Затем посмотрела мне в глаза и замолчала.

– Ребята, я серьёзно.

– Мы прекрасно вас понимаем, – ответил Уэлш, – просто постарайтесь сохранять спокойствие и помните, что ничего из того, что вы видите, не существует в действительности. Келли будет наблюдать за вами, так что даже если вы не сможете…

– Стоп, стоп, стоп. Как вы определите, что его не существует?

– Ну… как я объяснял ранее, мы стимулируем особую часть мозга, которая помогает вам отделить себя от внешнего мира. Мы думаем, что чрезмерная активность этой зоны заставляет человека проецировать «теневое» Я, которое…

– Да, да, это всё ваша теория. Но откуда вы знаете, что людей-теней не существует? Может, большинство просто их не замечает? Может, эта штука, которую вы стимулируете, просто позволяет нам их видеть?

– В этом состоит ваше убеждение?

– Я не знаю. Просто говорю. Я не учёный, сами понимаете. Стараюсь рассуждать непредвзято.

– Так, давайте проговорим ещё раз. Вы видели их только однажды, верно? Тот случай в ванной.

Если бы.

– Вроде того. Может, ещё пару раз.

Если бы электроды у меня на черепе были подсоединены к детектору лжи, он бы взорвался во вспышке яркого пламени.

– Вы уверены, что хотите пройти эту процедуру?

– Да, включайте.

– Если мы включим и сможем вызвать эти галлюц… явления, вы согласитесь пройти курс лечения?

– Скорее всего, нет.

– Почему?

– Мне это не по карману.

– Это единственная причина?

– Да.

Я представил, как горящие куски детектора лжи разлетаются по комнате.

Я выдохнул и сказал:

– Давайте начинать.

Они какое-то время колебались, затем принялись крутить всякие ручки, переключать тумблеры и шептаться друг с другом.

Ничего не происходило. Поначалу.

Подошла Келли. Я улыбнулся ей, она улыбнулась в ответ. Кампус колледжа – опасное место для мужчины, который уже состоит в отношениях. Психолог Фред также вышел ко мне: молодой человек приятной наружности, с чёрными волосами и стрижкой под Цезаря. Гигантский доктор Уэлш стоял позади меня, видимо, занимаясь аппаратурой.

– Всё хорошо? – спросил доктор Фред.

– Вроде да. Но всё-таки здесь жарко.

– Мы бы рады подвинуть вентилятор поближе, но он может вызвать искажение сигнала.

– Ничего. В моём грузовичке не работает кондиционер, так что я привык к… ОХ СРАНЬ ГОСПОДНЯ! ВОН ОН! ТАМ!

Фигура, чёрная как полночь, неспешно вошла в поле зрения. Без единого звука. Она стояла прямо у меня на виду, возле маленького столика с кофемашиной. На кофемашине был логотип «Мистер Кофе». Тень проплыла к середине комнаты, и – клянусь, я видел это – в момент, когда она прошла мимо кофемашины, логотип сменился с «Мистер Кофе» на «Браун».

Что за нахер?!

Келли, непривычная к такому, вздрогнула и закрыла рот руками. Она находилась в комнате с человеком, который по-настоящему психически нездоров. Доктор Фред сохранял спокойствие.

– Где он сейчас, Дэвид? – спросил он.

У меня ёкнуло сердце – как будто я ехал в лифте, у которого вдруг лопнули тросы. Мой взгляд застыл на тени, парящей над комнатой, словно отделившаяся от воды масляная плёнка. На долю секунды мне показалось, что я увидел пару горящих огней там, где должны быть глаза, и это был единственный проблеск цвета в существе, чёрном как сам космос.

Когда оно не двигалось, казалось, будто из реальности хирургическим скальпелем вырезали лоскут в форме человеческой фигуры. Просто дыра, за которой – ничего. Абсолютная пустота.

– Он прямо возле вас! Отключайте! Мать вашу! Отключайте! О чём я только думал?!?

Доктор Уэлш суетился у меня за спиной. Я стал срывать с головы провода.

– Хорошо, хорошо. Мы выключаем аппарат. Вы всё ещё видите его? – спросил доктор Фред.

Келли заправила волосы за уши и скрестила руки, взволнованно наблюдая за докторами. Существо-тень скользнуло к ней. Между ними было не больше трёх футов. Но она даже не подозревала, что оно рядом, и не понимала, в какой она опасности.