— Нет! Не надо! Госпожа, не забирайте меня! — Испуганный крик огласил комнату, как только он понял, что произошло.

Гоблин, словно прирос к камню, не в силах от него оторваться. Пролитая кровь заструилась к центру, как будто её кто-то притягивал. Ручейки алой жидкости поднимались по алтарю, нарушая все законы физики и собирались в большую лужу на столешнице. Это действие продолжалось до тех пор, пока ни осталось ни капли в зелёном теле. Ещё мгновение и кровь исчезла, словно впитавшись в алтарь, а гоблин остался лежать бледной мумией у основания.

— Вот и поговорили... — немного ошарашенно произнёс я после увиденного.

Догадывался, что эта штука опасна, но не думал, что настолько. Ещё и оставила меня без информации и притока силы. Ну кто держит подобное дома — споткнулся случайно и, считай, закончился. Даже не знаю, как на нём жертвы приносили или жрецы тоже одноразовые были?

Госпожа... А не та ли моя знакомая, которая повстречалась в соборе с горгульями? Если так, то мы должны найти общий язык. Вряд ли она дала мне камушек и с ним существенную прибавку к силе, чтобы в скором времени всё забрать обратно.

Я присел на пол по-турецки и положил топор себе на колени. Тесак, без зазрений совести, воткнул прямо в половицы — здешний ремонт уже ничего не испортит. Привычно нашарил портсигар и закурил. Последние часы выдались насыщенные, не до сигарет было. Попробовал так же, как в тот раз, обнаружить портал с помощью дыма, но не помогло. Никаких странных завихрений воздуха, сизые клубы просто разлетались по помещению. Мысль, окропить своей кровью по старинке, я отверг, как крайне опасную. Уже увидел, что происходит в таких случаях.

— Госпожа, может поговорим? Жертву я принёс.

Да, не преднамеренно, но вряд ли гоблин сам бы решил убиться об алтарь, поделившись своей силой. Так что я приписал это к своим заслугам.

Выждал пару минут, но ничего не произошло.

— Ну хоть булькни, для приличия... — пробурчал я значительно тише. Незачем злить могущественные сущности.

Можно вообще забить на всё и подкинуть гранату к камню, но что-то мне подсказывает, рванёт будь здоров как. И не получится успеть уйти целым и невредимым. А жертвовать своей жизнью, даже в благих намерениях, я не собираюсь. Да и хочется поиметь выгоду от сложившейся ситуации. Ну раз Гора не идёт к Магомеду, то придётся ему самому к ней идти.

Я поднялся на ноги, собрал свою решимость, и сделал шаг вперёд. И как только мой ботинок коснулся кожаного полотна... Ничего не произошло. Бездна не разверзлась, демоны не утащили в самые глубины Ада. Сплошное разочарование. Я даже выдохнул, не заметив, как подсознательно задержал дыхание. Всё-таки одно дело, когда опасность видима, и ты можешь ей что-то противопоставить, и совсем другое — неизвестность. Прошагав пару метров, я оказался у алтаря. В центре, ожидаемо, не обнаружилось никакой воронки, куда могла бы стечь кровь. Уже никого не удивишь другими мирами и неведомыми аномалиями, вот и меня тоже. Но, только, что дальше? Касаться камня решительно не хотелось. Где тут кнопка связи с высшими сущностями? Беглый осмотр ничего не дал, а знаний в ритуалистике мне не хватало. В университете не преподавали подобную дисциплину, а сам я вообще не верил в мистику до того, как всё это началось. Было бы забавно, если где-то нашёлся сатанист, который практиковал вечеринки на кладбище и черчение пентаграмм на паркете, у которого, внезапно, заработали его практики. И наступил конец мира из-за дурацкого увлечения и фанатичной веры. Вообще, теорий, почему произошло столкновение, достаточно много, но все они ничего не стоят, пока являются лишь догадками. Одна из причин, почему я стал охотником — докопаться до сути.

— Лишил меня законной добычи? А как тебе такое?

Возмутившись на треклятый камень, я всё же приложил к нему руку и представил, как тяну из него силу.

Моё тело свела судорога, сковав мышцы. Кожу как будто пронзили тысячи иголок, проникая всё глубже. Я ожидал, что алтарь будет сопротивляться моей краже, но не представлял насколько. Сила, заключённая в нём, превосходила объём, который можно было осознать. Всё равно, что бороться с океаном, пытаясь его отодвинуть. Ты рассекаешь волны, которые просто обволакивают тебя и утягивают за собой. Я не мог осознать течение времени, почувствовать своё тело. Меня поглотило и растворило в себе нечто гораздо более значимое, чем я сам.

Не знаю, сколько так продолжалось, но в какой-то момент всё прекратилось. И я, словно рыба, выброшенная на берег, лежал на спине и пытался отдышаться. Воздух обжигал лёгкие, а тело нещадно ломило. Болели даже те мышцы и кости, о существовании которых я вовсе не знал. Никогда не испытывал ничего подобного и совсем не желаю это повторить. Очень необычное ощущение, когда тебя распыляют на миллионы частиц, поглощают, усваивают, а потом собирают заново. И хорошо, если не осталось лишних деталей, которые выбросили ввиду отсутствия необходимости.

Чувство контроля над телом вернулось, я смог открыть глаза и подняться на ноги. Моему взгляду открылась знакомая картина — колонны, уходящие к высокому своду. Я не ошибся, Госпожа оказалась та самая, чей голос звучал в голове во время моего краткого путешествия в другом мире, судя по антуражу. И ей явно не понравилось моё самоуправство с жертвенным камнем. Так хоть бы сделала пометку для своих, я бы и не трогал, наверно. Всё-таки хорошими бонусами меня одарила, с заявкой на гораздо большее.