Барон оказался воистину несгораемым, словно родом из далёких оазисов юга, где, судя по слухам, обитают потомки драконов. Айр поморщился и едва не взвыл, когда горячий пар опять стеганул по лицу.

— Ага! Сдаёшься? — торжествующе фыркнул Ланн.

— Щас! А ещё не помню, чтобы мы спорили. — Айр потянулся, отобрал у товарища ковш, вылил себе на голову тёплую воду и блаженно оскалился. — Вы о турнире сказали не просто так, верно? Хотите участвовать?

— Нет, я в нём буду судить, а участвовать будешь ты. Только мечом ты машешь, словно дубиной, так что я особых результатов не жду. — Провоцирующе усмехнулся Ланнард.

— Чем ждать чудес, лучше бы научили. — Буркнул Айр и плеснул ещё водички на камни. В парилке уже было жарко, словно в аду, пот заливал глаза, а сердце грозило выскочить из груди. Но сдавать назад и уступать гвардеец не собирался.

— Это за неделю-то? Покажу пару хитрых ударов — авось пригодится. А с противниками сильнее себя ты и так сражаться привык, благодаря Брассу Младшему. — Ланн вернул себе ковшик, напился и хитро ухмыльнулся. — Вот завтра и начнём, а пока тебе не стоит перегреваться. Лучше давай выходи поскорей, я попарюсь чуток.

— Да бросьте, милорд, тут холодно, словно в зимнюю вьюгу. Лучше парку добавьте, я ещё полчасика посижу и пойду. — Пробасил Айр, стараясь не отрубиться.

Они уставились друг на друга, часто моргая и утирая заливающий глаза пот. Наконец Айр не выдержал и воскликнул:

— Милорд, мы ж так сдохнем!

— Это будет воистину по-рыцарски тупая смерть! — легко согласился Ланнард, и они оба заржали.

***

Господин комендант сразу после бани перехватил их с Ланнардом и настоятельно попросил сообщить обо всех происшествиях во время последнего похода. Из всего услышанного Филиш больше всего озаботился ровно тремя вещами: новым типом тварей, которых свежеватели создавали, используя похищенных женщин, происшествием, в результате которого погиб Азат, и последним внезапным нападением на отряд, когда свежеватели появились буквально из ниоткуда.

После доклада Айру пришлось выпить уже с господами-аристократами за успешный поход и погибшего мага. На этот раз не прокисшее пиво, а отличное вино, привезённое из столицы. Но пили опытные рыцари так же, как и бандиты — в три горла, не закусывая и от всей широкой души. Ланнард, будучи тонким ценителем вин, был оскорблён подобным проявлением неуважения к благородному напитку и откланялся первым, ещё до полуночи. А вот Айр чуток задержался, по капле выуживая интересную информацию о себе из разговоров господина коменданта и его ближайших друзей-шевалье.

Филиш ничуть не был удивлён тем, что простой гвардеец пробудил волю, скорее раздосадован, что это случилось благодаря действиям барона и стечению обстоятельств, а не приложенным усилиям. Напрямую Айр спрашивать не хотел, но многое указывало на то, что постоянные нападки Вигмара и откровенно жестокое отношение со стороны Кулака, были результатом прямой просьбы лорда Хардебальда к своим ближайшим друзьям о том, чтобы они устроили зеленоглазому парню весёлую жизнь. Это добавило ещё один ценный вопрос к Хранителю Севера в ту копилочку, что у него была за душой. Но для того, чтобы их задать, требовалось дожить до встречи.

Когда его наконец отпустили, в замке стояла кромешная ночь, так что до своей каморки он добирался практически наощупь. Благо в цитадели была лишь одна высокая северная башня, у основания которой находилась его скромная обитель. Завалившись на кровать и вытянув усталые, гудящие ноги, он ещё долго не мог заснуть, размышляя о том, какой кульбит сделала его жизнь. Юноша был сейчас намертво повязан с судьбой этой крепости и Белого Барона. Который, возможно, вовсе не барон, а скорее очень даже наоборот.

Наутро Айр приоткрыл один глаз, зевнул и с наслаждением потянулся. Он искренне надеялся, что однажды просыпаться на кровати для него станет настолько привычным, что радоваться этому, словно благословению свыше, он перестанет. Когда-нибудь, но явно не сейчас. Скинув ноги на холодный каменный пол, дотянулся до походного рюкзака и жадно напился из пузатой фляжки. Остатки воды вылил себе на руку и растёр по лицу. Несмотря на количество выпитого прошлым вечером, похмелья почти не ощущалось, за окном уже были слышны крики солдат, а значит, он в кои-то веки проспал почти до полудня. Пришла пора топать к Ланнарду, с которым они вчера договорились начать вместе тренироваться.

Встреченная служанка сообщила, что Ланнард пока не покидал своей опочивальни, так что, забравшись на самую вершину, он негромко постучался и принялся ждать. Ожидание длилось недолго — вскоре дверь отворилась, и оттуда вышла миниатюрная девушка с белыми, как снег, волосами и чуточку истощённым лицом. Увидев Айра, она приветливо улыбнулась и прошептала:

— Брат ещё спит, он тот ещё соня и очень рассердится, если мы его случайно разбудим. Но я тоже хотела с вами увидеться, Айр. Не против, если мы поговорим здесь? — вытянув вперёд тонкую руку, на которой синими пятнами всё ещё проступали следы кандалов, она указала на караулку, неподалёку от бывшей спальни коменданта.