Вырвать оружие из медвежьей хватки противника Ланн даже пытаться не стал — к величайшему сожалению Айра. Вместо этого Белый Барон поднырнул вниз, уклонившись от ответного удара, а затем распрямился, словно пружина, взмыл в воздух и ловким ударом ноги выбил свой меч из руки противника. Вновь вернув оружие себе в руку, Ланн успел в прыжке заблокировать рубящий взмах гвардейца. Звон железа опять прокатился по площади. Возможно, зеленоглазый здоровяк не был искусным мечником, но, в этой крепости вряд ли найдется хоть кто-то, способный с ним сравниться в грубой силе удара.

Ланнард приземлился и ловко кувыркнулся, гася инерцию. Его отнесло к огороженной канатами краю площадки на несколько метров, а тренировочный меч заметно согнулся по центру. Барон усмехнулся, глядя на осторожно приближающегося юношу с соломенными волосами. Айр лишь немногим уступал ему в скорости, но зато минимум втрое превосходил в силе и стойкости. Даже без применения Воли гвардеец выглядел, словно крепостная стена — надежный, верный и твердый духом. Тот, кому Ланн сможет доверить свою сестру. Он был лучшим выбором, оставалось только сделать этого парня еще немного сильнее. Крепко сжав меч, барон вновь ринулся в бой — он наслаждался в этой схватке каждым мгновением.

***

Полчаса спустя у Айра из-под нагрудника уже натурально парило. Да еще и солнышко, решившее, что уже скоро лето, жарило немилосердно, отчего даже закаленные бойцы из гвардии были слегка «вареными», а ополченцы из баронской дружины, вместо бодрого бега на дистанцию от первой стены до цитадели, переходили на прогулочный шаг, едва скрывались из поля зрения командиров. Они с Ланнардом уже провели три дуэли — две без использования Воли, а в последней уже не сдерживались, сражаясь изо всех сил.

Все три он проиграл, но чувствовал себя превосходно. Айр уже наметил определенную стратегию и собирался на следующий день, если и не взять реванш, то значительно улучшить свои результаты. Барон рассчитывал в бою исключительно на поистине звериные рефлексы и нечеловеческую скорость, но такие слова, как «тактика» и «планирование», он, вероятно, даже не слышал или считал какими-то странными сексуальными девиациями. Главной и единственной слабостью, которую гвардеец отметил, была страсть к сражениям — Ланн специально затягивал окончание схватки вместо того, чтобы закончить дуэль одним разящим ударом. Это можно и нужно было использовать.

За то короткое время, что они были знакомы, гвардеец уже понял — большая часть жизни барона прошла вот в таких вот тренировках на истощение и его приучали получать от них удовольствие. Других поводов для которого, похоже, в его прошлой жизни было немного. Судя по всему, весь спектр его знаний касался оружия, использования Воли и военных рассказов отца, а единственными близкими друзьями были сестра и оскорбивший его герцог Восточный. Здесь, в осажденной крепости, это не бросалось в глаза, но Айр подозревал, что в столице господина барона подняли бы насмех и окрестили не умеющим развлекаться глупцом. За глаза, разумеется.

Примостившись в тенечке, Айр наконец снял нагрудник, вдохнув прохладный весенний воздух полной грудью. Ланн в это время фехтовал с Вигмаром Брассом. Последний все еще страдал от ран, но был полон решимости быть в форме к началу турнира, а потому упросил дать ему пару уроков меча. Окончившие с утренними упражнениями гвардейцы и ополченцы сейчас с интересом следили, как белобрысый ловкач гоняет уже второго по счету противника, и делали ставки.

“Вообще, надо признать, я сейчас хорошо устроился” — прикрыв глаза и давая отдых усталым мышцам, признался себе бывший гвардеец. Его товарищи сейчас не только пахали как проклятые на тренировках, но также были вынуждены выходить в патрули и вести ночное дежурство на стенах, в то время как в его задачи входило только присматривать за Белым Бароном и выполнять его указания. Ну и ещё такая мелочь, как защита в бою этого поехавшего берсерка, вечно рвущегося на врага в одной льняной рубашке…

Подивившись блестящей идее, пришедшей в усталую голову, Айр решил не дожидаться исхода дуэли. Уже было очевидно, что бастард запыхался раньше, чем неутомимый, как свежеватели, Ланнард. Вместо этого парень поднялся, с наслаждением потянулся и направился увидеться с господином комендантом. Нужно было уточнить пару вопросов и получить важное разрешение. Господин Брасс в это время находился у первой стены, проводя смотр новоприбывших «Свободных охотников». Так что, миновав ворота крепости, Айр широким шагом начал спускаться с холма.

Из банды Бородача только десяток бойцов были ветеранами недавней южной войны, что закончилась пять лет назад. Остальные к ним прибились по разным причинам уже позднее, после того как Малыш устроил небольшую вендетту против приказчика графа и помог его жуликоватой супруге сбежать, выставив Граденсу неплохой счёт в драгоценностях и серебре. Но жизнь на краю Чащи меняет людей, да и наставники у бывших крестьян были хорошие, посему господа лесные бандиты стрелы ложили кучно и метко, практически на любую дистанцию, доступную их длинным лукам.