— Хорошо. Значит, ты одержишь победу, и по-другому быть просто не может. Избавь своё сердце от сомнений и жалости — здесь все, как и ты, мечтают о достижении своих целей, — ответил Ланн и кивнул в сторону арены.

Бой шёл на равных, пока Малыш не купился на уловку старого вояки и не растянулся на истоптанном множеством ног песке. Грузд сначала провёл верхнюю комбинацию ударов, заставив противника защищаться, а затем — ловкий укол в бедро и следующим мощным ударом выбил землю у черноволосого из-под ног. Прежде чем атаман успел подняться, ему в грудь уже было нацелено остриё длинного меча. Грань между победой и поражением всегда была очень тонка, но, к счастью, в этих боях проигравшие оставались живыми.

— Позвольте спросить, почему вы не стали участвовать, господин барон? — Айр задал вопрос, пока новая восьмёрка бойцов заходила на арену. — Ведь вам очень нравится сражаться, верно?

— Да, но я, как и ты, не люблю разбивать чужие надежды без важного повода. В этом сражении у меня нет причин стремиться к победе, а значит, и участвовать тоже, — легкомысленно пожав плечами, ответил Ланнард.

***

Следующие победы тоже дались Айру малой ценой. Пока что везло — на пути не попался никто из троих именитых рыцарей или даже десятник Грузд, что щёлкал молодых парней, как орешки. Вигмар Брасс тоже последовательно сносил на своём пути всех противников, даже без использования Воли. В этом не было ничего удивительного — гвардеец уже понял на собственном опыте, что благословение Бога-Воина само по себе укрепляло тело, делая его сильнее и быстрее, потому даже без светящихся трюков у бастарда было огромное преимущество против обычных людей.

Четвёртый бой было решено провести уже завтра с утра. К этому времени солнце уже стремилось к закату, а люди откровенно устали — между поединками было лишь очень небольшое окно в пару часов, чтобы приложить компрессы к ушибам и дать отдых мышцам. Жёсткие условия турнира отсеивали не только невезучих и слабых, но и тех, кто не умел экономно расходовать свои силы.

К этому времени из двух сотен бойцов оформилась первая десятка, в которой, к удивлению многих, помимо троих рыцарей, Вигмара Брасса и Айра, присутствовали также десятники гвардии Грузд и Кривой, а также разбойница Киса из ватаги бандитов. Оторва оказалась не только весьма любвеобильной, но ещё и прекрасной мечницей, практикующей стиль, что Ланнард раньше видел только у аристократов.

Вот только следующий бросок костей, определяющих жребий боёв, решил, что на этом удача зеленоглазого гвардейца закончилась. С утра ему предстояла схватка не с кем-нибудь, а с самим Филишем Брассом, в то время как сыну последнего, Вигмару, предстояло сойтись в бою с Груздом. Больше всего повезло Кисе — ей достался в противники один из гвардейцев Кривого, который дошёл так далеко лишь благодаря слепому везению.

Ужинал Айр опять вместе с семьёй Грейсер. Ланнард пригласил его выпить вина и обсудить дальнейшие планы на бой. Как бы Айр себе ни твердил, что настроен на первое место, он понимал, что против самого коменданта его шансы чудовищно невелики. Ему была нужна тактика для предстоящего боя или какой-нибудь хитрый трюк, но сколько бы гвардеец ни следил за действиями Филишера, пробуждённый рыцарь казался ему почти непобедимым.

Словно не замечая переживаний гвардейца, Ланн за едой говорил о чём угодно, но не о дуэли с комендантом. Наконец, не выдержав и отставив в сторону тарелку с недоеденным стейком, Айр тревожно воскликнул:

— Милорд, может, вы…

— Ты, — мягко поправил его Ланн. — Давай уже без официоза.

— Ладно, как пожелаешь, — с небольшим удивлением в голосе согласился гвардеец. — Я не вижу своей победы над комендантом. И не могу в неё поверить. Когда думаю о завтрашнем дне, у меня кровь в жилах стынет и слабость по всему телу. И для меня это ненормально — я привык получать по рогам от тех, кто сильнее, но сейчас…

— Хорошее у тебя чутьё, — удивлённо хмыкнул Ланнард. — Это свойство его Воли Воина. Алый тип наиболее распространённый по понятным причинам, зелёный и тем более чёрный встречаются значительно реже. Она простая, как палка, в основном после пробуждения усиливает физические показатели бойца, а аура алых прочнее, чем у всех остальных. Но даже её можно использовать по-иному. Филишер подавляет своих соперников, внушая им подсознательный страх, что очень эффективно против других рыцарей..

— Но на вас тогда это не сработало. Как? — поинтересовался Айр.

Ленивое объяснение Ланна успокаивало. Да и дружеская атмосфера за столом настраивала на позитивный лад. Сэра, сидящая напротив, внимательно их слушала и с наслаждением уплетала свежие булочки, которые гвардеец выпросил у замкового повара, чтобы порадовать девочку.

— Да всё очень просто, я не думаю. О проблемах, последствиях или подводных камнях. Всё решается здесь и сейчас, прошлого нет, как и будущего. Но… Ты, в отличие от меня, умный и дальновидный, и вряд ли так сможешь, — ответил Белый Барон и ненадолго затих, тыкая вилкой в свой кусок мяса. Но полминуты спустя его лицо просветлело, и он воскликнул:

— Есть идея. Ты ведь уже попадал под вой Скитальцев? Он пробуждает самые тяжёлые воспоминания и может сломить дух бойцов. Но ты не дрогнул и продолжил сражаться. Помнишь, что тебе помогло?

Айр вздрогнул, вновь вспомнив то отчаяние, что ощутил тогда, словно он вновь был ребёнком и держал за руку умирающую мать. Это было самое страшное время в его жизни, худшее, что происходило. Никакой страх за себя и близко не может стоять с тем ужасом и бессилием, что он тогда ощущал.