Шрифт:
Отравленный кубок превратился в источник исцеления — как для Найрис, так и для самого баланса между мирами.
* * *
Глава 13
# Глава 20: Символ власти
За пределами Фростхейма, на вершине одинокого ледяного пика, Исандра наблюдала за трансформацией Лазурной Башни. Её лицо выражало сложную смесь эмоций — гнев, разочарование, но также и некое извращённое восхищение. То, что раньше было символом её власти и контроля, теперь превращалось в нечто совершенно иное — текучую, органичную структуру, сияющую мягким лазурно-изумрудным светом.
Рядом с ней стояли четверо выживших стражей в голубых доспехах, неподвижные и безмолвные, как статуи. Их механическая преданность, так восхищавшая её раньше, теперь казалась убогой имитацией истинного могущества, которое она только что видела.
— Три Владыки, — прошептала Исандра, сжимая кулаки. — Теперь их трое, объединённых, усиливающих друг друга. Баланс сил меняется быстрее, чем я предполагала.
Она достала из складок своего тёмно-синего одеяния небольшой кристалл шэдоумита, но не обычного пурпурного цвета, а глубокого, почти чёрного оттенка с пульсирующим ядром. Артефакт, который она создала десятилетиями экспериментов, сочетая знания Проводников с древними техниками, обнаруженными в забытых текстах.
— Но у меня ещё есть козырь, — продолжила она, рассматривая кристалл. — Фрагмент истинной сущности, сохранённый до самого конца. Не весь Ключ Подчинения, но его ядро, его суть.
Она подняла кристалл выше, и тот засветился в лунном свете странным, неестественным блеском.
— С этим я всё ещё могу достичь своей цели, — прошептала Исандра. — Пусть более сложным путём, с большими рисками. Но истинные прорывы никогда не даются легко.
Она убрала кристалл и повернулась к своим стражам:
— Нам нужно немедленно отправляться на запад. Пока Владыки заняты празднованием своей победы, мы должны опередить их. Следующая цель — Железная Цитадель.
Стражи синхронно кивнули, а Исандра бросила последний взгляд на преображающийся Фростхейм:
— Мы ещё встретимся, Владыки. И в следующий раз я буду гораздо лучше подготовлена.
В центре трансформированной Лазурной Башни, теперь ставшей Кристальным Мостом, Малик, Нарайн и Найрис стояли в треугольнике вокруг нового Моста между мирами. Преображённый Ключ Подчинения теперь представлял собой сложную кристаллическую структуру, через которую свободно циркулировали потоки энергии между измерениями.
— Третий Владыка освобождён, — произнёс Малик, наблюдая за переливами света внутри кристаллической структуры. — Третий Мост создан. Баланс постепенно восстанавливается.
Найрис, полностью освобождённая от тысячелетнего плена, излучала спокойную силу и уверенность:
— Но мы столкнулись с новым типом сопротивления. Исандра — не обычный Проводник, слепо следующий традициям своего ордена. Она понимает истинную природу вещей и стремится использовать это знание для собственных целей.
— И она не сдалась, — добавил Нарайн. — Отступление — не поражение, а лишь смена тактики. Она что-то унесла с собой, какой-то фрагмент Ключа или знания.
Малик кивнул:
— Я тоже это почувствовал. В момент телепортации произошёл странный энергетический всплеск, как будто она активировала какой-то артефакт или протокол.
Найрис задумчиво провела рукой над поверхностью кристаллической структуры:
— Она десятилетиями изучала меня, мою сущность, принципы действия Ключа. Возможно, она создала какую-то резервную систему или дубликат.
— В таком случае, она стала ещё опаснее, — заметил Малик. — Знание без мудрости, могущество без ответственности…
— Классическая проблема вашего ордена, — мягко произнесла Найрис, обращаясь к находившимся в зале ученикам, собравшимся у стен преображённой башни. — Жажда знаний и силы без понимания их истинного назначения и ответственности, которую они налагают.
Элиана выступила вперёд:
— Владычица, мы понимаем это лучше, чем кто-либо. Именно поэтому мы отреклись от старых путей и присоединились к новому порядку.
Найрис улыбнулась — её улыбка была подобна игре света на поверхности чистейшего озера:
— И именно поэтому вы так важны для будущего баланса. Вы — мост между старым и новым, между человеческим пониманием и мудростью перекрёстка.
Она повернулась к своим братьям:
— Но что теперь? Какова наша следующая цель?
— В идеальном мире мы бы продолжили освобождение остальных Владык, следуя естественному порядку, — ответил Малик. — Но после событий в Кар’Нарэме и здесь, во Фростхейме, оставшиеся Конклавы наверняка укрепляют свои позиции, усиливают защиту Ключей.