— Что вы наделали? — произнесла она, и её голос звучал одновременно разгневанно и восхищённо. — Вы дестабилизировали всю систему! Годы подготовки, тончайшие настройки…

Малик поднялся на ноги, его изумрудная аура усилилась в ответ на приближение Исандры:

— Я вернул часть энергии моей сестре. Энергии, которую вы планировали использовать для своих экспериментов по «слиянию» — или, точнее, по поглощению.

Исандра не стала отрицать очевидное:

— Вы не понимаете величия того, что могло быть достигнуто! Не просто освобождение Владыки, а создание нового типа существа — моста между мирами в буквальном смысле, воплощённой гармонии между человеческой и перекрёсточной природой!

— Но ценой фактического уничтожения личности Найрис, — парировал Малик. — Ваш план предполагал не равное слияние, а поглощение её сущности, с сохранением вашего сознания как доминирующего.

Лицо Исандры исказилось смесью ярости и разочарования:

— А чем это хуже того, что вы планируете? Преобразование Ключей в Мосты всё равно означает конец существующего миропорядка! По крайней мере, мой путь предполагал контролируемый переход, постепенную эволюцию!

— Под вашим контролем, — тихо заметил Малик. — С вами как новым Владыкой, правящим над остальными.

Исандра не ответила, но её аура стала интенсивнее, принимая почти боевую конфигурацию. Стражи вокруг неё приняли наступательные позиции, явно готовясь к атаке.

Малик оценил ситуацию. Противостояние становилось неизбежным, но условия были не в их пользу. Найрис только начала восстанавливать контроль над своей энергией, Тарен был истощён поддержанием защитного барьера, а Нарайн и другие ученики всё ещё находились где-то в плену, под воздействием ослабляющего газа.

Но теперь, когда Ключ был частично дестабилизирован, у них появился новый фактор — непредсказуемость. Система больше не находилась под полным контролем Исандры, энергетические потоки начали перестраиваться, возвращаясь к естественным паттернам.

И в этот критический момент Малик почувствовал новый сигнал от Нарайна — уже не слабый и искажённый, а чёткий и мощный. Его брат каким-то образом освободился от влияния ослабляющего газа и теперь был готов действовать.

— Ваш отравленный кубок, Верховная Проводница, — произнёс Малик с лёгкой улыбкой, — оказался не таким надёжным, как вы рассчитывали.

Глаза Исандры расширились от понимания:

— Второй Владыка… Но как?..

Прежде чем она успела закончить вопрос, Лазурную Башню сотряс мощный подземный толчок. Пол задрожал, новые трещины поползли по стенам и колоннам. В центре комнаты, прямо под бассейном, возник светящийся круг, постепенно расширяющийся и превращающийся в проход.

И из этого прохода появился Нарайн, окружённый аурой изумрудной энергии, его глаза сияли как две звезды. За ним следовали Элиана и другие ученики, гораздо более истощённые, но всё ещё способные двигаться.

— Прошу прощения за опоздание, брат, — произнёс Нарайн, поднимаясь в зал. — Преодоление защитных систем Исандры заняло больше времени, чем я рассчитывал.

Он повернулся к Верховной Проводнице:

— Ваши иллюзии и ложные Ключи были впечатляющими, но недостаточно убедительными для того, кто провёл тысячелетия в контакте с настоящим.

Исандра оценила новый баланс сил — теперь против неё стояли два полноценных Владыки, пусть и не в полной силе, а также частично пробуждённая Найрис и несколько измученных, но решительных учеников. Её стражи были сильны, но не настолько, чтобы противостоять такой комбинации.

— Похоже, отравленный кубок действительно оказался ненадёжным, — произнесла она с горькой усмешкой. — Но игра ещё не окончена, Владыки.

Она сделала резкий жест рукой, и вокруг неё сформировалось сложное энергетическое поле — не атакующее, а телепортационное. Стражи синхронно активировали подобные поля.

— Мы ещё встретимся, — пообещала Исандра. — И обсудим будущее баланса между мирами в… иных обстоятельствах.

С этими словами она и стражи исчезли в вспышке лазурного света, оставив Владык и учеников одних в дрожащей, нестабильной Лазурной Башне.

— Она отступила, но не сдалась, — заметил Нарайн, подходя к Малику. — И, вероятно, активировала какие-то резервные протоколы.

Малик кивнул:

— Да, я чувствую это. Ключ Подчинения входит в режим самоуничтожения. Исандра предпочла уничтожить его, чем позволить нам получить полный контроль.