Старший диспетчер с растущим удивлением смотрел на один из мониторов:

— Этого не может быть… Энергетический выход в секторе C-7 увеличился на 27%, при снижении расхода ресурсов на 15%!

— Аналогичные аномалии в секторах E-4 и D-9, — подтвердила его помощница. — Системы… оптимизируются? Самостоятельно?

В Хранилище Ключа процесс освобождения Каизара достиг кульминации. Фигура Владыки Стальных Глубин полностью сформировалась, его серебристо-серая аура становилась всё более яркой и стабильной.

Сам Ключ Подчинения претерпевал драматическую трансформацию — тёмный металл становился серебристым и прозрачным, механические компоненты превращались в кристаллические структуры, а энергетические каналы меняли свою конфигурацию, образуя новый, гармоничный паттерн.

Барьеры вокруг платформы, где находились Малик, Нарайн и ученики, начали растворяться — сначала внешняя ловушка Валерии, затем, постепенно, их собственный защитный кокон.

Каизар, теперь полностью воплощённый, сделал первый шаг к своим братьям. Его движение было неуверенным, словно он заново учился использовать физическую форму после тысячелетий существования в виде рассеянной энергии.

— Братья, — произнёс он голосом, напоминающим звон металла и шёпот глубинных пещер. — Наконец-то. Свобода.

Малик и Нарайн приблизились к нему, и три Владыки соединили руки в триангуляр — древний жест приветствия и единения их народа. Их ауры смешались, образуя переливающийся узор из изумрудного, серебристого и стального оттенков.

— Добро пожаловать обратно, Каизар, — сказал Малик. — Твоё пленение окончено. Символ власти, удерживавший тебя, трансформируется в Мост — истинное соединение между мирами.

Валерия, видя необратимость происходящих изменений, отступила к дальней стене Хранилища. Её лицо выражало сложную смесь эмоций — гнев, страх, но также и странное удивление, почти научный интерес к разворачивающемуся феномену.

Каизар обернулся, заметив её:

— Верховная Проводница. Создательница и хранительница моей тюрьмы.

— Не создательница, — возразила Валерия, сохраняя достоинство даже в момент поражения. — Я лишь поддерживала систему, созданную задолго до меня.

— Но улучшала её, совершенствовала, — ответил Каизар. — Делала мой плен более… продуктивным.

Он сделал несколько шагов к ней, и Валерия невольно вжалась в стену, ожидая мести освобождённого Владыки. Но Каизар остановился на почтительном расстоянии:

— Я не стану отрицать вашу изобретательность, человек. Ваши технологии, пусть и основанные на моём пленении, достигли впечатляющих высот.

Он обвёл взглядом Хранилище:

— И теперь, когда я свободен, эти технологии могут достичь нового уровня — основанного не на эксплуатации и контроле, а на гармонии и сотрудничестве.

Валерия выпрямилась, в её глазах мелькнул проблеск понимания:

— Вы… не собираетесь уничтожать Цитадель? Или меня?

— Уничтожение — примитивный инструмент, — ответил Каизар. — Трансформация гораздо продуктивнее. Я ощущаю изменения, уже происходящие по всей вашей энергетической сети. Системы адаптируются к новому типу энергии — свободно предоставляемой, а не насильственно извлекаемой.

Малик шагнул вперёд:

— Верховная Проводница, у вас есть выбор. Вы можете сопротивляться изменениям, пытаться восстановить старую систему контроля — и, вероятно, погибнуть в процессе. Или можете принять новую реальность и помочь своему народу адаптироваться к ней.

— Как Астрос в Кар’Нарэме, — тихо добавил Нарайн. — Он сделал этот выбор и теперь служит Хранителем Моста, помогая восстанавливать истинный баланс между мирами.

Валерия долго смотрела на трёх Владык, на трансформирующийся Ключ, ставший теперь похожим на сложный кристаллический Мост между измерениями, на своих инженеров и техников, наблюдающих за происходящим с благоговейным ужасом.

— Исандра была права в одном, — наконец произнесла она. — Резкие изменения часто дестабилизируют систему. Но иногда… иногда они открывают путь к чему-то новому, ранее невообразимому.

Она сделала шаг вперёд:

— Если я соглашусь сотрудничать, помочь в адаптации систем Цитадели к новому… источнику энергии. Какую роль вы видите для меня в этом новом порядке?

— Роль Хранителя Технологий, — без колебаний ответил Каизар. — Вы сохраните свою позицию лидера, но с новой целью — не эксплуатация, а интеграция, синтез человеческих технологий и энергий перекрёстка в гармоничную систему.

Валерия задумчиво кивнула:

— Это… интригующая перспектива. С чисто научной точки зрения.