— Печать крови разорвана, — произнёс Малик, и его голос, усиленный энергией перекрёстка, эхом разнёсся по Хранилищу. — Кровь, использованная для создания оков, теперь становится ключом к освобождению.

С этими словами маленькая капля его собственной крови, неприметно нанесённая на ладонь перед церемонией, соприкоснулась с ядром Ключа. Символ власти задрожал, его тёмная пульсация сменилась серебристым свечением, постепенно нарастающим.

— Они запечатали моего брата кровью невинных, — продолжил Малик, глядя прямо на Валерию сквозь двойной барьер. — Я освобождаю его своей кровью, добровольно отданной. Это символическое возмещение тысячелетней несправедливости.

Верховная Проводница, поняв, что её системы не справляются с происходящим, активировала аварийный протокол — металлические щиты начали опускаться вокруг постамента с Ключом, пытаясь физически изолировать артефакт от остальной части Хранилища.

Но энергетический канал, созданный Владыками, уже успел установиться, проникая сквозь любые физические преграды. Теперь из символа власти начала выходить сила иного качества — не тёмная пульсация пленённой сущности, а яркое серебристое сияние пробуждающегося Владыки Стальных Глубин.

— Каизар! — позвал Малик. — Брат, путь открыт! Возвращайся к нам!

Всё Хранилище содрогнулось. Многочисленные энергетические линии, соединявшие Ключ с системами Цитадели, начали светиться всё ярче, меняя цвет от красного и пурпурного к серебристому и изумрудному. Повсюду срабатывали аварийные сигналы, техники и инженеры в панике пытались стабилизировать выходящие из-под контроля системы.

Нарайн, поддерживавший внутренний защитный барьер, обратился к Тарену и Элиане:

— Приготовьтесь. Когда Каизар начнёт возвращаться в свою сущность, энергетический всплеск будет… значительным.

Ученики кивнули, крепче сжимая кристаллы Найрис, помогающие стабилизировать защитное поле.

В этот момент произошло нечто странное. В воздухе над постаментом с Ключом внезапно сформировался малый вихрь лазурной энергии — не связанный ни с действиями Валерии, ни с процессом освобождения Каизара.

— Исандра, — тихо произнёс Малик, наблюдая за этим феноменом. — Её модификация активировалась.

Лазурный вихрь, едва возникнув, устремился к одному из технических выходов Хранилища и исчез в нём, оставив за собой слабый светящийся след.

— Она получила свой «энергетический коктейль», — заметил Нарайн. — Хотя, возможно, не совсем того состава, на который рассчитывала.

— Это сейчас не важно, — ответил Малик. — Главное — завершить освобождение Каизара.

Он усилил энергетический поток через свою связь с символом власти, направляя свою силу для поддержки пробуждающейся сущности брата.

В центре Хранилища, над постаментом с трансформирующимся Ключом, начала формироваться новая фигура — высокая, величественная, с кожей цвета полированной стали и глазами, светящимися серебристым светом. Каизар, Владыка Стальных Глубин, медленно обретал форму, возвращаясь из тысячелетнего плена.

— Нет! — воскликнула Валерия, видя, как рушится весь её тщательно выстроенный план. — Вы не понимаете, что делаете! Система не выдержит такой перестройки!

Как подтверждение её слов, стены Хранилища содрогнулись сильнее, а из некоторых энергетических каналов, соединявших Ключ с остальной Цитаделью, начали вырываться неконтролируемые всплески силы.

— Система выдержит, — спокойно ответил Малик. — Но в изменённой форме. Как и вся Цитадель.

В этот момент по всей Железной Цитадели происходили странные явления. Механизмы и устройства, полагавшиеся на энергию пленённого Владыки, начинали либо отказывать, либо трансформироваться, обретая новые, непредусмотренные функции.

Главная диспетчерская Цитадели превратилась в хаос индикаторов, сигналов тревоги и паникующего персонала. Мониторы показывали волну изменений, распространяющуюся от центрального Хранилища во все стороны, постепенно охватывая весь комплекс.

— Критический сбой в энергетической сети, секторы A через F! — кричал один из диспетчеров.

— Системы жизнеобеспечения переходят на резервное питание! — докладывал другой.

— Фабричный комплекс G-12 сообщает о полной остановке производства! — вторил третий.

Но среди всего этого хаоса наблюдалось и нечто иное. Некоторые из систем, вместо простого отказа, начинали работать по-новому — более гармонично, эффективно, словно адаптируясь к изменившемуся источнику энергии.