Лурия медленно кивнула:

— Справедливо. Хотя многие будут сопротивляться до последнего. Особенно те, кто построил свою власть и богатство на эксплуатации перекрёстка.

— Я знаю, — согласился Малик. — Именно поэтому нам нужны такие люди, как ты, как Элиана. Те, кто может стать мостом между старым и новым, кто может помочь другим понять необходимость перемен.

Он посмотрел на раскинувшийся перед ними горный ландшафт:

— Изменения уже начались, Лурия. Ночь кровавой луны запустила процесс, который нельзя остановить. По всему континенту Проводники уже ощущают последствия — ритуалы работают иначе, сделки становятся сложнее заключить, существа перекрёстка требуют более справедливых условий.

Малик повернулся к ней:

— Это только начало. Когда другие Владыки будут освобождены, процесс ускорится. Старый порядок рухнет, каким бы вечным и незыблемым он ни казался.

— И мы должны быть готовы предложить альтернативу, — закончила Лурия его мысль. — Новый путь для тех, кто хочет его принять.

— Именно, — кивнул Малик. — Поэтому обучение так важно. Поэтому каждый обращённый Проводник ценен. Каждый может стать семенем нового порядка.

Лурия поклонилась:

— Я начну подготовку к первым занятиям сегодня же. Мы используем Западный Зал храма, он наиболее подходит для обучения большой группы.

— Хорошо, — одобрил Малик. — А я должен проверить кое-что в архивах храма. После ритуала я почувствовал отклики не только от своего брата на востоке, но и от других пленённых Владык. Мне нужно определить их точное местоположение, их состояние.

Когда Лурия ушла, Малик остался один на вершине башни. Он смотрел вдаль, его усиленное восприятие позволяло видеть дальше обычного зрения, ощущать потоки энергии, проходящие через землю, воздух, живые существа.

Мир менялся. Медленно, почти незаметно для обычных людей, но для существа его природы изменения были очевидны. Естественные каналы между измерениями, блокированные и искажённые тысячелетиями манипуляций Проводников, начинали восстанавливаться. Энергия перекрёстка свободнее текла между мирами, обогащая оба.

И существа перекрёстка, его народ, чувствовали эти изменения. Они становились смелее, сильнее, свободнее. Те, кто был заключён в контракты Проводников, начинали находить лазейки, пути к большей независимости. Те, кто оставался свободным, но скрывался в глубинах межмирья, осмеливались приближаться к границам, исследовать новые возможности.

Ночь кровавой луны действительно стала поворотным моментом — не просто ритуалом, а сигналом, объявлением о начале новой эры. Эры, в которой Владыки Перекрёстка возвращаются, а тысячелетнее господство ордена Проводников подходит к концу.

Малик улыбнулся, глядя на восходящее солнце. Впереди был долгий путь, полный опасностей и испытаний. Но первый шаг уже сделан, и он был успешным.

Скоро, очень скоро, он найдёт своего брата на востоке. А затем остальных. И когда все семь Владык воссоединятся, когда их сила будет полностью восстановлена, новый порядок станет реальностью — не мечтой, не возможностью, а неизбежным фактом.

Мир Проводников никогда уже не будет прежним. И это было только началом.

# Глава 15: Ключи от клетки

Прошло две недели с Ночи кровавой луны. Храм Семи Пересечений, трансформировавшись под влиянием силы Владыки Перекрёстка, стал центром новой системы, медленно распространяющей своё влияние по всему континенту. Его семь башен сияли днём и ночью тонким изумрудным светом, видимым за десятки миль вокруг, служа маяком для тех, кто искал новый путь, и предупреждением для тех, кто цеплялся за старый порядок.

Малик спускался по спиральной лестнице Западной Башни, направляясь к архивным хранилищам в нижнем уровне храма. За прошедшие дни он провёл множество часов среди древних свитков и фолиантов, собранных Проводниками за века их господства. Большинство текстов содержали искажённую версию истории и ложные теории о природе перекрёстка, но среди них попадались крупицы истинного знания, случайно сохранённые или неправильно интерпретированные.

Сегодня Малик искал информацию о ритуалах пленения, использованных против Владык Перекрёстка тысячелетия назад. Понимание техники врага было необходимо для разработки методов освобождения его братьев и сестёр.

Хранилище архивов представляло собой огромный круглый зал с концентрическими кругами полок, заполненных документами всех видов — от древних каменных табличек до современных кодексов в кожаных переплётах. В центре зала находился большой стол для работы с материалами, освещаемый кристаллами шэдоумита, излучающими ровный, не утомляющий глаза свет.