— Теперь вы видите, — тихо произнёс Малик. — Теперь вы понимаете.

Он повернулся к пленникам:

— Вот выбор, который я предлагаю вам. Вы можете отречься от старых путей, признать правду и стать частью нового порядка, основанного на сотрудничестве и балансе, а не на эксплуатации и контроле. Или…

Он сделал паузу:

— Или вы можете остаться верными своим убеждениям, и тогда я буду вынужден нейтрализовать угрозу, которую вы представляете. Не из мести, а из необходимости защитить формирующийся новый баланс.

— Какой выбор? — горько усмехнулся Орион Грейвс. — Подчинение или смерть? Чем ты лучше нас?

— Не смерть, — покачал головой Малик. — Я не убиваю пленных. Но ваши способности будут нейтрализованы, ваша связь с перекрёстком разорвана. Вы проживёте остаток жизни как обычные люди, без доступа к силе, которую так любили использовать.

Он обвёл взглядом пленников:

— Решайте. Ночь Кровавой Луны даёт вам эту возможность. Когда она закончится, выбор будет сделан, независимо от того, произнесёте вы его вслух или нет.

Среди пленников начались перешёптывания. Некоторые выглядели задумчивыми, другие — упрямыми. Третьи смотрели на Малика с новым выражением — не страха или ненависти, а странного узнавания, словно правда, показанная им, пробудила что-то глубоко внутри.

— Я… хочу понять, — вышла вперёд молодая женщина, одна из пленниц. — Если то, что мы видели — правда… я не могу продолжать идти старым путём.

— Лжёшь, — бросил Орион. — Ты просто боишься потерять свою силу, Элиана.

— Нет, — она покачала головой. — Я боюсь продолжать жить во лжи. Боюсь быть частью того, что мы делали с этими существами. Если есть другой путь…

Она повернулась к Малику:

— Я отрекаюсь от старых методов ордена Проводников и принимаю новый порядок. Я хочу учиться истинному балансу.

Малик кивнул:

— Твой выбор принят, Элиана. Присоединяйся к тем, кто уже встал на новый путь.

Один за другим, ещё восемь пленников последовали её примеру, отрекаясь от старого пути и принимая новый. Оставшиеся восемь, включая Ориона Грейвса, стояли непреклонно.

— Мы не предадим наследие наших предков, — заявил Орион. — Не важно, какую искажённую версию истории ты нам показал. Контроль над силами перекрёстка необходим для защиты нашего мира.

Малик посмотрел на них с выражением, похожим на сожаление:

— Я уважаю вашу верность своим убеждениям, даже если они основаны на лжи. Но не могу позволить вам угрожать новому равновесию.

Он поднял руки, и энергетический узор на полу изменился, сформировав вокруг непокорных пленников отдельный круг:

— Властью Владыки Перекрёстка, в ночь Кровавой Луны, я разрываю вашу связь с межмирьем. Пусть ваши дни пройдут в мире людей, без доступа к силам, которыми вы злоупотребляли.

Из его пальцев вырвались тонкие нити изумрудного света, проникающие в тела восьми Проводников. Они закричали — не от боли, а от ощущения потери, словно что-то жизненно важное вырывалось из их сущности.

Когда свет угас, они остались стоять, физически не изменившиеся, но бесконечно переменившиеся внутренне. Их глаза, раньше сиявшие внутренним светом Проводников, теперь стали обычными, человеческими. Их осанка, всегда полная скрытой силы, теперь выражала только их возраст и физическое состояние.

— Уведите их, — приказал Малик. — Они будут отправлены в отдалённые поселения, где смогут жить обычной жизнью, без возможности влиять на новый порядок.

Когда непокорных увели, Малик обратился к оставшимся — к тем, кто принял новый путь добровольно или под давлением обстоятельств:

— Ночь Кровавой Луны традиционно была для вашего ордена временем особых ритуалов и сделок. Но её истинное значение глубже — это время обновления, время, когда энергия естественным образом течёт между мирами, обогащая обе стороны.

Он подошёл к центральному кристаллу:

— Сегодня мы проведём истинный ритуал Ночи Воссоединения — не для подчинения или эксплуатации, а для восстановления естественного баланса.

Малик начал древнее заклинание, и кристалл в центре узора вспыхнул ярким изумрудным светом. Энергетические линии на полу засветились сильнее, и из них начали подниматься тонкие потоки силы, формируя вокруг центрального кристалла сложную, многомерную структуру.