Элиана приняла кристалл с благоговением:

— Я… сделаю всё, что в моих силах, Владыка. Но я не уверена, что достойна такого доверия. Я была Проводницей старого порядка до вчерашнего дня…

— Именно поэтому ты подходишь для этой миссии, — объяснил Малик. — Ты знаешь их методы, их образ мышления. Ты можешь говорить на их языке, вызывать их доверие. И главное — я видел твою реакцию во время ритуала. Твоё принятие правды было искренним, не вынужденным страхом или расчётом.

Он коснулся её плеча:

— Ты должна понимать опасность этой миссии. Если тебя раскроют…

— Я понимаю риск, Владыка, — Элиана выпрямилась, в её глазах появилась решимость. — И принимаю его. После того, что я узнала вчера, после того, что увидела… я не могу вернуться к старому образу жизни. Не могу продолжать участвовать в том, что делал наш орден с вашим народом.

Малик удовлетворённо кивнул:

— Хорошо. Лурия предоставит тебе все необходимые детали для твоей «легенды». Ты отправишься завтра на рассвете.

Когда Элиана ушла, на площадку поднялась Лурия Безмолвная. Её перламутровые глаза без зрачков внимательно изучали Малика:

— Ты уверен, что ей можно доверять, Владыка? — спросила она тихо. — Её обращение было… слишком быстрым.

— Я видел её сущность во время ритуала, — ответил Малик. — В ней есть искреннее стремление к истине, к справедливости. Это редкое качество среди Проводников вашего ордена.

Он слегка улыбнулся:

— Кроме того, кристалл, который я дал ей, не только маскирует и позволяет общаться. Он также… мониторит её эмоции, её намерения. Если она решит предать нас, я узнаю об этом мгновенно.

Лурия кивнула:

— Разумная предосторожность. А что насчёт остальных? Тех, кто остался здесь?

— Их обучение начнётся сегодня, — Малик посмотрел на солнце, поднимающееся всё выше над горизонтом. — Они должны заново узнать о перекрёстке, о его истинной природе, о правильных способах взаимодействия с его обитателями.

Он повернулся к Лурии:

— Ты будешь руководить этим процессом. Как бывшая Первая Среди Равных, ты имеешь авторитет, необходимый для такой роли.

— Я сделаю всё возможное, Владыка, — Лурия склонила голову. — Хотя некоторые из них всё ещё сопротивляются в глубине души. Они приняли новый порядок из страха, не из убеждения.

— Я знаю, — кивнул Малик. — И не ожидаю, что все искренне примут изменения. Но со временем, когда они увидят преимущества нового подхода, многие изменят своё мнение.

Он сделал паузу:

— А те, кто продолжит сопротивляться… будут выявлены и нейтрализованы. Не из мести, а из необходимости защитить новый баланс.

— Я понимаю, — Лурия выглядела задумчивой. — Владыка, могу я задать вопрос?

— Конечно.

— Что произойдёт, когда все семь Владык будут освобождены? Каким будет новый порядок?

Малик посмотрел вдаль, за горизонт, словно видя будущее, которое ещё только начинало формироваться:

— Мы восстановим естественный баланс между мирами. Перекрёсток снова станет местом свободного обмена энергией, знаниями, опытом. Обитатели обоих измерений будут взаимодействовать как равные, без эксплуатации, без принуждения.

Он перевёл взгляд на Лурию:

— Вы, люди, не лишитесь доступа к силам перекрёстка. Но этот доступ будет основан на взаимном уважении и равном обмене, а не на контрактах, принуждающих существ моего народа к подчинению.

— А роль нашего ордена? — тихо спросила Лурия. — Что станет с Проводниками?

— Те, кто искренне примет новый путь, станут Хранителями Границы, — ответил Малик. — Вместо эксплуатации вы будете поддерживать равновесие, защищать точки соприкосновения миров от искажений, помогать существам обоих измерений находить общий язык.

Он сделал паузу:

— Для многих это будет сложный переход. Отказаться от власти, от контроля, от привилегий, которыми ваш орден пользовался веками. Но те, кто справится с этим испытанием, обретут новое понимание, новые возможности, о которых даже не подозревали.