— Я к Петьке пришла. Он мне очень нужен. Вы не знаете, он дома?

— Нету там никого. Я уж и позабыла, когда Петька твой здесь появлялся. Крайний раз две мадамы захаживали. Одинаковые с лица. Побыли недолго. И быстро ушли. А больше никого и не было.

— А когда вы Петьку в последний раз видели? — полученная информация напрягла Зосю. Две мадамы — это, конечно, близняшки. Что, если Петька попал в переделку и поэтому не доступен для контактов??

— Давненько не видала, говорю же. А точно не вспомню. Память у меня что песок… — старушка подкрякнула от смеха и, прихватив Зосю за футболку цепкой лапкой, выдала неожиданное. — Шла бы отсюда. Нехорошо там теперь. Гнилое место.

— В смысле? — Зося попыталась освободиться, но старушка оказалась сильна и держала крепко.

Она придвинулась ещё ближе, выдохнула Зосе в лицо:

— Перевалка. Перевалка там теперь. Так что не стучи больше, а то могут и открыть!

От бабки несло нафталином и залежалым тряпьём. Белые жуткие глаза, не мигая, смотрели на Зосю. И в одном, словно назойливая мошка, мельтешила и подергивалась чёрная точечка зрачка.

— Я… я пойду! — Зося отшатнулась, едва не упав, и понеслась вниз, перепрыгивая через ступеньки.

— Иди, иди. Не заблукай только. — прокрякало ей вслед, и негромко скрипнула закрывающаяся дверь.

Впечатленная встречей, Зося проскочила мимо своей квартиры, миновала несколько пролётов и вывалилась из подъезда в июньское тепло.

Какая жуткая бабка!

Зося едва помнила соседку, но ей показалось, что старуха ничуть не изменилась с тех времен, когда они с Петькой играли в песочнице и ходили в садик.

Петька, Петька!

Что же ты наделал?

Куда вляпался!

Зося думала, что их дружба на всю жизнь, а получилось иначе.

Петька предал её. А теперь скрывается. Боится встречи. И сотовый отключил. Специально шифруется, чтобы избежать расспросов? Или из-за чувства вины?

В то, что с ним случилось что-то плохое, Зося всё-таки не верила. Хотя такой вариант тоже нельзя было исключать.

Свежий ветерок охладил пылающие щёки, принёс тонкую сладость цветущего жасмина, и Зося задумчиво побрела вдоль дома, вывернула на улочку, приостановилась возле маленького магазинчика сувениров. Засмотревшись на выставленные в витрине безделушки, случайно перехватила взгляд стоящего позади парня.

Парень улыбнулся и шагнул ближе, но Зося быстро пошла вперёд.

Ей было сейчас не до знакомств, хотя парень показался вполне симпатичным.

Зося представила, как выглядит со стороны её реакция, и смутилась. Может, парень просто хотел что-то узнать, спросить о чем-то, а она так глупо себя повела!

Что же теперь — так и придётся всех шугаться?

На переходе Зося рискнула посмотреть назад и ойкнула, увидев, что парень продолжает идти за ней.

Андрей! — всплыла в голове ужасная догадка. Точно — он!

Валюха ведь говорила, что он может прикинуться кем угодно!

Андрей меня нашёл! Так быстро нашёл! Что делать? Что же делать??

Зося понеслась вперёд, расталкивая редких прохожих. На повороте едва не сбила бабку с сумкой на колёсиках, и та долго грозила ей вслед кулаком. Но Зося больше не думала о том, как выглядит в глазах окружающих.

Её целью было оторваться от преследования. Спастись!

— Зоська! Ты что ли?? — корпулентная рыжая девица шагнула наперерез от торгового центра, потянув за собой едкое облако «Баккара Руж».

— Т-танька? — выдохнула Зося, не поверив глазам. — Танька! Откуда ты свалилась??

— Из дома. — рассмеялась бывшая одногруппница. — Вчера в рекламке мюли увидела. И мне их срочно надо!

— Ты же вроде в Москву переехала? Петька что-то такое говорил.

— Кто в молодости не совершает ошибок? — поморщилась Танька. — Главное вовремя спохватиться и быстро всё исправить!

Танька была на их потоке самой отстающей студенткой. Она поступила в универ исключительно за знаниями по практической магии, в надежде узнать рецепты зелий и тайные смыслы колдовских ритуалов, и не скрывала своего разочарования, не получив желаемого. Однако учебу не бросила и выстрадала диплом. Зося тогда очень ей помогла, поскольку тема Танькиной работы казалась ей интересной. Потом их дороги разошлись. Зося поступила в магистратуру, а Танька уехала в столицу. И вот теперь случай снова свёл их вместе.

Молодой человек, от которого убегала Зося, прошёл мимо, оценивающе покосившись на Таньку. На Зосю он больше не взглянул, и у неё от облегчения подкосились ноги.

— Ты чего? — Танька придержала под руку обмякшую Зосю. — Не рюмашку ли хлопнула с утра? Вроде не пахнет… Да и слишком экстравагантно для тебя.

— Ты можешь почувствовать алкоголь в этом дурмане?

Липкая обволакивающая сладость Танькиного парфюма отдавала запахом бинтов и гнили.

— Как ты терпишь эту отраву? — поморщилась Зося, стараясь пореже дышать.