– Шоггот?
– спросил Койл.

Дэйтон проигнорировал это.
– А теперь... Я рассказал тебе кое-что, чего не должен был говорить. Мне нужно твое доверие и помощь. Завтра мы отправляемся в пещеру Император. От них уже несколько дней ничего не слышно. Кто-то должен туда отправиться. Этот кто-то - я. Мы разберемся с угрозой там. Думаешь, ты сможешь пойти сам и найти еще пару человек из своей команды, чтобы они пошли с тобой?

Первой реакцией Койла было отказаться, потому что его люди уже столько всего пережили, но Дейтон начал ему нравиться. И идея нанести ответный удар по инопланетному господству была очень приятной.

– Ладно, - наконец сказал он.
– Как мы туда доберемся? Это довольно сложно.

– Вертолет. Специально оснащенный "Icewolf", который может справиться со здешними условиями. В десять сотен часов мы заберем вас[75].

– Мы будем готовы.

– Это будет жестко, - предупредил его Дейтон.
– Выбери правильных людей. Хочешь посмотреть, из чего был разработан Ползун? Завтра у тебя будет шанс.

Дейтон и его люди ушли, направляясь к "Снежному Коту", который их привез. Койл долго стоял и размышлял, не совершил ли он ужасную ошибку.

То, что было заложено и спланировано давным-давно, начнется всерьез. Ты готов к этому?

Он решил, что готов.

Насколько готов кто-либо к концу света.

Но, прежде чем все это произойдет, им нужно будет привести станцию в порядок, и это было приоритетом номер один. И самое удивительное, что все внесли свой вклад. Никаких группировок. Никакой ерунды. Теперь все это было сделано. Батлер все это разрушила, и теперь они работали вместе. Потребовалось несколько часов, чтобы все было так, как должно было быть той ночью.

Никто не сомневался в том, что нужно было сделать, даже когда останки Хансена были выметены.

30

ПЕЩЕРА ИМПЕРАТОР

ЛЕДНИК БЕРДМОР

18 МАРТА

ВПАДИНА ОТЧАЯНИЕ НАПОМИНАЛА Большой Каньон, затопленный льдом.

Сверху, летом, когда было светло, казалось, что Бердмор треснул, как яичная скорлупа, прямо до своей ледниковой сердцевины. Но зимой, в темноте и холоде, он больше походил на склеп, большую изломанную могильную яму без дна.

И там внизу, в этой полярной бездне, царило воющее опустошение, превосходящее воображение. Студёные ветры хребта Куин-Александры направлялись вниз коническими пиками Маунт Уайлд, где они устремлялись через Впадину, и возвращались обратно к себе титаническим барьером ледопадов Цербера, который был подобен пробке в бутылке. Это создавало ужасающий вихрь из летящего снега, окутывающего ледяного тумана и воющего ветра с температурой ниже нуля, который ревел и грохотал, прорезая все живое, словно замерзшие лезвия ножей.

"Icewolf" добрался до Впадины, лишь чудом не врезавшись в стенки ледника, дикие встречные ветры рвали его на части и пытались сбить. Когда он приземлился, он подпрыгнул, дико затрясся, затем снова подпрыгнул, прежде чем остановиться с оглушительным грохотом, который едва не стряхнул всех с мест.

Затем дверь открылась, и Койл с остальными выскочили в стремительный водоворот белого небытия. Ветер ревел со скоростью почти пятьдесят миль в час, лучи фонарей открывали изрытый ямами ледяной пейзаж из хребтов, зияющих впадин и зубчатых уступов голубого льда. Это было похоже на темную сторону Луны, далекую, пустынную и жуткую, с хлещущими слоями снега и прыгающими тенями, ветер все время стонал, как банши.

"Чертов ад на Земле", - подумал Койл.

Это сделало плато почти уютным.

Пещера Император была примерно в двухстах футах впереди, но в такую погоду это могло быть все равно что десять миль. Дейтон выстроил их в цепь, сам впереди, его солдаты - Лонг, Реджа, МакКерр, Норрис и Барнс - сзади, Койл, Гвен и Хорн в середине. Они были связаны вместе, когда пробирались по морщинистому, скалистому льду, и это было так, что, если кто-то попадал в трещину, остальные могли вытащить его или ее. Но, по правде говоря, при таком ветре и темноте, если один шел туда, они все шли туда.

Температура была шестьдесят градусов ниже нуля, и все они носили защитные очки от постоянного натиска снежных и ледяных частиц, соскребаемых с ледника. Даже в защитных костюмах ECW, застегнутых капюшонах парк, надвинутых балаклавах ветер был невыносимо холодным.

"В этом можно потеряться за десять шагов", - подумал Койл, - "и замерзнуть за пятнадцать минут. Чья это была чертова идея?"

Но он знал ответ на этот вопрос, конечно. Он вызвался, как и Хорн с Гвен. Фрай и Локк тоже хотели пойти, но им не повезло.