— Прошу туда, сир, — сказал повар, указывая на дверь в дальнем углу помещения, — Неподобает людям вроде вас есть прямо на кухне. Мы накроем вам в обеденной зале.

Я спорить не стал. Проводить совещание на кухне и впрямь было бы очень неудобно. А обсудить предстояло многое. И ложь магов о том, что произошло в Гронесбурге, и что делать с этой проклятой башней, и состав группы, который пойдет с ней разбираться. Раз больше пяти нельзя, придётся очень тщательно выбирать спутников. И надеяться, что небольшой отряд не привлечёт внимание душелова. Не хотелось бы столкнуться с этой мерзостью лицом к лицу. С нас и так уже хватит поехавших колдунов.

Обеденный зал оказался весьма скромной комнаткой, пристроенной прямо к кухне. По углам стояли перепачканные старым воском канделябры. Свечи в них давно догорели и никто так и не потрудился поставить новые. Посередине расположился небольшой, вытянутый стол, за которым могли разместиться самое большее — человек десять. На него из двух продолговатых окон падали лучи тусклого белого света, проникавшего с улицы вместе с промозглой сыростью утра. Впрочем, она с лихвой компенсировалась тем удушающим жаром, что проникал сюда с кухни.

Я уселся во главе стола и откинулся на спинку грубо отёсаного стула. Айлин расположилась по правую руку.

— Как думаешь, зачем вообще барон держит при себе этого Пентброка? — спросила она, опершись подбородком на сцепленные в замок руки и посмотрев на меня.

— Затем же, зачем и нас с тобой, — пожал плечами и невольно улыбнулся. Почему Байран подобрал себе такую странную кампанию догадаться было не трудно, — Ему скучно. Поэтому он окружает себя фриками разной степени отбитости и веселится с того, как они грызутся между собой или влипают в неприятности.

— Да уж, потрясающую ты нам характеристику дал, — фыркнула девушка.

— Уж какую есть. По меркам этого мира, мы эти самые фрики и есть. Пускай по-своему одарённые, но при этом ничерта не понимающие, как он устроен.

— Ну, кое с чем мы уже разобрались, — возразила Айлин, — Иначе бы так долго не протянули.

— Пока что это капля в море. Видишь, мы до сих пор не знаем, как благородные общаются между собой, какой у них этикет, как к кому следует обращаться, а к кому и вовсе обращаться — не положено по чину. А разбираться придётся, иначе можно влипнуть в куда большие неприятности, чем у нас есть сейчас, — я ненадолго замолчал, глядя на дверь, за которой продолжали возиться повара, а затем добавил, — И не смотри на то, что я наговорил Пеньку. В действительности, всё совсем наоборот.

— В действительности, всё становится намного проще, когда за твоей спиной стоит сотня мечей, — поправила меня девушка.

— Ага. Ровно до тех пор, пока какой-нибудь барон, обиженный нашим невежеством, против нашей сотни не выставит две своих. Парни, конечно, молодцы, но не думаю, что они выстоят против численно превосходящих сил. Особенно, если те окажутся регулярными.

— Не думаю, что у барона окажется такое войско, — покачала головой девушка, — Разве что, вместе с ополчением. Но я поняла твою мысль. Не стоит гробить парней из-за нашей глупости.

— Точно, — кивнул я.

На некоторое время в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь руганью старшего повара, да криками Бернарда, доносившимися с улицы. Сержант пытался построить расползшихся по замку бездельников.

На окно вскочил Трухляш. Сделал он это совершенно не грациозно. Кошак оттолкнулся от земли, но немного не рассчитал и сумел зацепиться за подоконник лишь когтями передних лап. Затем, скребя стену задними и подвывая от натуги, втащил свою изрядно растолстевшую тушку в узкий оконный проём. В последнее время он сильно набрал. Народ в отряде любил этот пушистый талисман и он нагло этим пользовался, выпрашивая еду у всех, у кого только мог. Даже на мышей и крыс охотится перестал.

— Так зачем ты позвал колдунов и учёного? — поинтересовалась Айлин скучающим голосом. Несмотря на ругань повара, то и дело доносившуюся из кухни, завтрак задерживался, так что заняться девушке было совершенно нечем.

— Будем собирать сведенья о башне и урочище, — бросил я, — И заодно формировать состав группы, который отправиться на выполнение этого задания. Кстати, я так понимаю, тебя отговаривать бесполезно?

— Угу, — улыбнулась она, — Абсолютно. Но, если тебе будет так немного спокойнее, то я могу обосновать это решение.

— Валяй, — я равнодушно пожал плечами. Честно говоря, я давно уже смирился, что она всегда лезет за мной в самую жопу. Да и на её месте, наверняка, поступал бы точно так же. Но послушать объяснения было интересно. А кроме того — надо же как-то было убить время.

— Вам нужен лекарь, — девушка откинулась на спинку стула и бросила задумчивый взгляд в сторону Трухляша. Кошак вылизывал заднюю лапу, делая вид, что не обращает на нас никакого внимания. Но на деле, он сидел и внимательно наблюдал за тем, не появилось ли на столе что-нибудь вкусненькое.