– Он думал, что фотоаппарат у меня с собой, – объяснил Грег. – Встречаемся завтра, хорошо? Перед домом Коффмана. Пойми, мне нужна твоя помощь.

Шери молча смотрела на него. На ее лице явно читалось сомнение.

– Мы все в опасности, пока не вернем фотоаппарат, – напомнил он ей.

– Ладно, – тихо согласилась Шери. – Завтра так завтра.

Сквозь заросли сорняков перед домом Коффмана пробиралось нечто, производя при этом немало шуму.

– Что это может быть? – Шери говорила шепотом, хотя поблизости не было ни одной живой души. – По звуку как-то мощновато для белки.

Она спряталась за спину Грега, который в этот момент осматривал дом Коффмана.

– Может, енот? – предположил Грег. Камеру он держал в руке – крепко-крепко.

Стоял третий час пасмурного дня. По небу плыли темные грозовые облака. Гряда их протянулась за старый дом, укутав его покрывалом прерывистой тени.

– Гроза собирается. – Шери ни на шаг не отходила от Грега. – Давай быстренько закончим с этим делом и пойдем домой.

– Отличная мысль, – согласился Грег, тревожно поглядывая на темнеющее небо.

Вдалеке загрохотал гром. Старые деревья во дворе затряслись под порывами ветра.

– Мы не можем просто взять и зайти в дом. – Тучи сгущались прямо на глазах. – Надо сперва хотя бы убедиться, что Паучары там нет.

Пробравшись через высокую траву и сорняки, они остановились у окна в гостиную и заглянули внутрь. Вдалеке громыхнуло. Грега начинали всерьез напрягать эти странные шорохи в траве – казалось, там сновало уже не одно непонятное мелкое нечто, а солидный их выводок.

– Внутри слишком темно. Ни фига не вижу, – пожаловалась Шери.

– Давай проверим подвал, – предложил Грег. – Паучара обычно там торчит.

Небо обрело странноватую серо-зеленую гамму. Они обошли дом и, встав на колени, заглянули в подвальное окошко. Позади запыленных стекол виднелись самодельный стол, шкаф с распахнутыми створками, кучи одежды на полу и коробки из-под полуфабрикатов.

– Его там нет, – шепотом отрапортовал Грег, все еще держа камеру так, будто она в любой момент могла отрастить ножки (паучьи) и убежать далеко-далеко. – Пошли.

– Ты… ты вот на все сто уверен? – нерешительно спросила Шери. Перед Грегом ей хотелось казаться храброй, но память о собственном недавнем исчезновении – или скорее даже полное отсутствие таковой – вкупе с осознанием того, что камера могла взаправду иметь к этому всему какое-то отношение, нагоняла мурашек.

Майк и Птаха, конечно, трусы, подумала она, но может быть, они, в конце концов, поступили разумнее всего.

Ей хотелось, чтобы все закончилось. И побыстрей.

Распахнув входную дверью, Шери и Грег вошли в дом.

В холле они остановились и прислушались. И подпрыгнули от неожиданности, когда сзади что-то с силой хлопнулось о косяк.

Шери первая обрела дар речи.

– Да это просто дверь! – воскликнула она. – Ветер…

Порыв ветра захлопнул за ними дверь.

– Давай как можно скорей заканчивать с этим, – испуганно прошептал Грег.

– Не стоило сюда вообще соваться! – прошипела в ответ Шери.

На цыпочках шагая по скрипучим половицам, они направились к лестнице в подвал.

– Жалеть в любом случае поздно, – нашелся-таки с ответом Грег. Отворив дверь на лестницу, он вдруг замер. – А что это там дребезжит наверху?

Шери обомлела. Ей тоже был прекрасно слышен этот зацикленный, едва ли не ритмичный перезвон.

– Старая дранка на крыше, – предположил Грег.

– Ну да, – быстро согласилась она. – Плохо подогнана, вот и трещит.

С раскатом грома с улицы налетел порыв ветра, и теперь стенал уже весь дом. Гроза все увереннее заявляла о себе. Ступив на лестницу, Шери и Грег немного подождали, пока глаза привыкнут к темноте.

– Может, просто оставим фотоаппарат на ступеньке и дадим по свалам? – спросила (скорее, попросила) Шери.

– Нет. Я хочу положить его на место, – уперся Грег.

– Грег… – Шери сграбастала его за рукав, не пуская вниз.

– Не мешай! – Он вырвал руку. – Паучара был в моей комнате, Шери! Он перевернул все вверх дном. Надо положить фотоаппарат в тайник, иначе он не уймется!