— Тьфу! — стоило еде только оказаться во рту девушки, как она ни капли не стесняясь выплюнула всё обратно. — Ты знаешь, что еда должна становиться дерьмом только после того, как её съедят? Зачем же сразу его готовить?

Я действительно не особо хорошо кашеварил, да и продукты были не ресторанного уровня, но в детдоме бывало и похуже кормили. Привередливая нашлась тут.

— Не нравится — не ешь, — невозмутимо пожал я плечами, одновременно с этим отмечая, что зуд становится не просто сильнее, а уже переходит в ощутимый дискомфорт. Последствия атаки какой-то твари? Или…

Ещё раз посмотрел на плюющуюся макаронами рыжеволосую, аж скривившуюся от неприятного вкуса. Переигрывает. Что ж, хотя бы посмотрю на её реакцию.

— Перестань.

— Но это действительно ужасно на вкус! — ещё больше скривилась Мэл. — Есть чем запить?

— Я не про это, — перестал жевать и вперил свой предупреждающий взгляд прямо в невинное личико.

На мгновение в глазах девушки мелькнул страх, а спустя секунду неприятные ощущения в затылке резко удвоились. Что ж, я и так до последнего это оттягивал.

— Мне кажется, ты кое-чего не понимаешь, — абсолютно спокойно произнес я, приподнимаясь со стула и наклоняясь вперед, максимально сильно приближаясь к рыжеволосой. — Ты выбрала не самую подходящую цель для своих фокусов, ведь… Я могу убить тебя в любой момент.

Одновременно с моими словами кровь на шее девушки пришла в движение и сжалась стальной удавкой. Мэл болезненно захрипела, хватаясь за горло, и упала со стула, начав кататься по полу. Это разорвало дистанцию, и спустя несколько секунд кровь вернулась к исходному агрегатному состоянию, позволяя рыжеволосой сделать вздох.

— Как ощущения? — с усмешкой спросил я, спокойно присаживаясь обратно на стул и закидывая в рот очередную порцию еды.

Убивать девушку я не собирался, но припугнуть получилось на ура. Даже сквозь пленку красной жидкости, на шее девушки просматривалась широкая полоса, наливающаяся темнотой с каждым мгновением. Видимо, я немного переборщил с силой хвата. Повезло, что не сломал позвонки.

— За… что… ты… так… — тяжело дыша начала было говорить Мэл, испуганно смотря на меня, но я не дал ей закончить.

— Мне казалось, что ты умная девочка, — покачал головой. — Давай без этих игр. Ты всё прекрасно поняла, а если нет, то я всегда могу повторить. Любишь собачий кайф?

Рыжеволосая покорно замолчала и медленно поднялась с пола, с опаской присаживаясь напротив меня. От её непринужденности и игривости не осталось и следа, а страх во взгляде больше не прятался под тоннами напускных эмоций.

Зато все неприятные ощущения в затылочной части у меня исчезли, словно их никогда и не было. Я оказался прав — Мэл имела прямое отношение к происходящему.

— Кушай, — кивнул на тарелку, одновременно с этим думая, что же всё-таки делать с этой свалившейся на голову проблемой.

Глава 8

Как бы это ни было рационально, но убивать девушку не хотелось. Мой цинизм ещё не достиг того уровня, чтобы я мог запросто лишить жизни человека, даже если он спрятал нож за спиной. Да, может быть это было очень глупо и даже отчасти по детски, но пойти на этот шаг я пока не мог. Тем более когда убить надо было не абы кого, а такую милашку.

Внешность у Мэл действительно была очень эффектной. Фигурка совсем не отставала от точеного личика, и я совершенно не удивлюсь, если раньше она была какой-нибудь популярной актрисой или медийной личностью. Даже нехотя жуя безвкусную еду, от которой совсем недавно плевалась, рыжеволосая всё равно выглядела как королева. Испуганная, потерянная, но всё ещё королева.

На мгновение мне даже стало жаль, что из-за навыка одиночки я не мог пригласить Мэл в группу и сделать из неё свою подчиненную. Даже не говоря о халявных характеристиках, применений девушке с такой внешностью можно было найти великое множество, но…

Не судьба. А жаль — вполне вероятно это было бы наилучшим вариантом, чтобы выйти из сложившейся ситуации.

— К какой фракции ты присоединился? — совершенно неожиданно для меня Мэл подняла голову, уверенно посмотрев прямо мне в глаза.

— Что ты имеешь в виду? — не сразу понял я. — Будто по моим расспросам не вполне очевидно, что до этого момента я передвигался в одиночку.

— Я не про группы, — девушка помотала головой. — А про фракции.

Теперь до меня дошло. Мэл имела в виду тех, кто наблюдал за моими похождениями, периодически осыпая донатами с барского плеча. Да и Пульпуриус упоминал что-то про возможность присоединения к фракциям, вот только с оговоркой, что для этого ещё слишком рано.