Положил кейс на один из ящиков и уже собирался было открыть, как перед глазами высветилось новое сообщение.

Сущность Бевиантус восхищена вашей удачей и передает, что будет наблюдать за вами.

Ага! Значит, создатели имеют связь со своими тайниками и могут с их помощью найти интересных кандидатов, одновременно с этим завоевывая их расположение. Конечно, если в тайниках находятся действительно стоящие предметы, а не какой-то мусор.

И в таком случае, если моя догадка верна, то всё довольно гладко встаёт на свои места. Что ж, сейчас и узнаем.

Убедившись, что Бевиантус больше не хочет мне ничего сказать, аккуратно подцепил пальцами сразу обе защелки и открыл крышку, жадным взглядом сканируя содержимое ящичка. Вау!

Глава 9

Изнутри кейс выглядел гораздо более презентабельно, чем снаружи. Стенки были обшиты мягкой красной тканью, расписанной золотыми узорами, а посреди этого великолепия лежал ограненный зеленый камень, причудливо отражающий лучи света от фонаря. Внутри драгоценности мерно пульсировали малахитовые искорки, создающие ощущение, что камень живой и каким-то образом может дышать.

Необычная картина выглядела настолько завораживающе, что я даже потерял счет времени, словно загипнотизированный, наблюдая за танцем огоньков. Сознание поплыло, мысли стали тише, а пульсация камня, казалось, стала совпадать с ритмом биения сердца. И только автоматная очередь, неожиданно раздавшаяся где-то на улице, выдернула меня из состояния транса.

— Что это только что было? — вслух сказал я, с опаской глядя на камень. Мне никто не ответил, и я хотел было снова продолжить изучение находки, как до меня резко дошло, из-за чего я пришёл в себя.

Черт, о чем я вообще думаю?! Прямо у меня под носом что-то происходит, а я тут медитирую над очередной загадочной штуковиной!

Выстрелы были довольно громкими — судя по всему, владелец оружия находился прямо возле здания, в котором сейчас был я. Недолго думая захлопнул кейс и забросил в портфель, вытащив оттуда несколько консервных банок. Разбирательства с находкой придётся отложить на потом — сначала надо узнать, что творится снаружи.

Звук выстрела раздался с тыльной стороны здания, так что я сразу направился к обнаруженному ранее черному входу. Но стоило мне только коснуться слегка приоткрытой двери, ведущей на улицу, как я замер, услышав мужские голоса.

— … говорил же, что этому придурку нельзя давать ствол! — судя по тону, владелец первого голоса был сильно рассержен. — Сюда же сейчас все твари сбегутся, и нам придется сваливать с пустыми руками и обоссаными штанами!

— Дед, если ты сейчас не заткнешься, то твари сбегутся не на звук выстрела, а на твои крики, — значительно тише ответил ему собеседник. — Попробуем отсидеться внутри. Если не получится, то не проблема — вернёмся чуть позже.

— Ага, как раз к тому моменту, как это место обнесут, — всё ещё раздражённо, но уже с гораздо меньшей экспрессией сказал первый говоривший. — Давай быстрее.

Голоса стихли, сменившись быстрым топотом ботинок по крыльцу, и спустя мгновение дверь, у которой я стоял, резко распахнулась.

Передо мной предстали трое мужчин, замерших от неожиданности, стоило им увидеть мой силуэт, и следующие несколько секунд мы просто провели в молчании, бороздя друг друга напряженными взглядами. Если быть более точным, то мужиков было всего двое, а последним оказался подросток лет шестнадцати на вид, неуверенно прижимающий ствол к своей груди.

Стоп, ствол?

Быстрым взглядом окинул троицу ещё раз, на этот раз уже осознавая, что ребята попались подготовленные. Все были одеты в легкие бронежилеты, на поясах висели подсумки с патронами, а из-за спин торчали внушительных размеров походные рюкзаки. И самое главное — на груди у каждого висело по автомату, даже у малолетнего шкета. Судя по всему, именно ему надо было сказать спасибо за то, что заранее уведомил меня о приближении гостей.

— Ты кто? — отмерев, тупо спросил один из них, с блестящей лысой башкой, и угрожающе ткнул в меня стволом.

Радует, что они явно не имеют отношения к спецслужбам — те бы уже давно среагировали и попытались меня скрутить. А эти потеряли несколько драгоценных секунд, с выпученными глазами разглядывая такого красивого меня. Судя по всему, им просто повезло разжиться хорошей амуницией, воспользовавшись суматохой во время апокалипсиса.

— Человек, — спокойно ответил, не особо опасаясь спровоцировать мужчин.

Доводить дело до смертей, конечно, не хотелось, но раз они полагаются на стволы, то все шансы на моей стороне. Кровавый барьер вполне сможет принять на себя несколько выстрелов даже в упор, а больше и не потребуется — троица стояла ко мне почти вплотную, и разобраться с ними было делом одного движения.