— Кстати, тут почему-то сильно много иностранцев, — заметила Мэл. — Вон, смотри, целая толпа, вроде, китайцев, словно на экскурсию к нам приехали.

Проследил за взглядом Мэл и тут же увидел кучку людей азиатской внешности, слегка обособленную от всей остальной толпы. И правда — неужели в нашем городе было столько туристов? Или…

Додумать мысль не успел, потому что неожиданно кто-то окликнул мою спутницу со стороны.

— Какие люди! — раздался низкий мужской баритон у меня под ухом. — Мэл, я уже и не думал, что получится тебя ещё раз увидеть! И кто бы мог знать, что мы не просто встретимся, а именно в этом месте!

Отвлекшись от разглядывания публики, повернул голову, осматривая подошедшую группу. Так же, как и большинство, она состояла из троих человек, а возглавлял её высокий мужчина с невыразительной внешностью. Простые черты лица, не особо длинные русые волосы, пыльная серая одежда. Единственное, что выделялось — его блестящие глаза, холодно и расчетливо смотрящие… Прямо на меня?!

Почему-то мужчина уставился каким-то странным взглядом мне в лицо, словно пытаясь увидеть, что находится внутри моей черепной коробки.

— Привет, Альберт, — поздоровалась Мэл, переключая внимание мужчины на себя. — Совсем не удивлена, что ты тоже оказался тут.

Она сказала «Альберт»? Теперь уже настала моя очередь внимательно осматривать подошедшего с ног до головы. Тот самый Альберт, сколотивший группу недорабов и с их помощью прокачивающий характеристики?

— Не представишь своего спутника? — мужчина вернул взгляд обратно на меня.

— Это Максим, — кратко ответила девушка, и Альберт протянул мне руку, называя своё имя.

Ответил на рукопожатие, ограничившись простым кивком головы. Несмотря на то, что мы виделись первый раз в жизни, тот странный взгляд не давал мне покоя. Или он всегда так рассматривает новых знакомых? В том, что Альберт уже откуда-то мог меня знать, я сомневался — свидетелей моей схватки с его людьми не было, а с Барсом он вряд ли общался.

— Желаю вам удачи, — мужчина улыбнулся. — Конкурентов что-то многовато, так что она точно не помешает. Даже не думал, что столько участников наберется.

— Аналогично, — отстраненно ответила Мэл.

На этом наш несколько странный разговор закончился, и троица отправилась дальше по своим делам, если в этом месте, конечно, могли быть какие-то дела.

— Что-то вы подозрительно неплохо общаетесь, — скептично посмотрел на рыжеволосую, как только Альберт отошел на достаточное расстояние, чтобы нас не слышать. — Ты же вроде как говорила, что сбежала от него, после того как он тебя заставил вступить к нему в группу?

— Не важно, — девушка скомкано буркнула себе под нос.

— Значит вот какие у меня союзнички, — усмехнулся, прекрасно понимая, что с огромной вероятностью это было не единственной вещью, насчет которой девушка мне врала. Удара в спину, конечно, благодаря договору можно не ждать, но полностью доверять Мэл — дело сомнительное.

От дальнейших мыслей меня отвлекла появившаяся перед глазами голубая табличка.

Внимание! Гонка фракций начинается.

Текущее количество участников — 1501/1500;

[00:09]

[00:08]

[00:07]

— А куда бежать-то? — тут же собрался с мыслями и огляделся по сторонам. Ни какого-нибудь маршрута, ни клетчатой полоски с надписью «финиш» нигде видно не было. — Правила то будут?

— Понятия не имею, — судя по лицу Мэл, она тоже ничего не понимала.

Ладно, значит определимся по ходу пьесы.

— Если что, на время гонки я главный. Возражения не приним… — это было последнее, что я успел сказать, прежде чем таймер истек.

Пол под ногами резко сдвинулся с места, и нас с девушкой потащило куда-то в сторону с огромной скоростью. От резкого рывка чуть не упал, но кое-как устоял на ногах, даже успев при этом ухватить за одежду потерявшую равновесие рыжеволоску.

— На ногах-то стой, — прижал Мэл к себе и наклонился к её уху. Правда не уверен, что девушка меня слышала — свист ветра заглушал все прочие звуки.

Плитка, на которой мы стояли, продолжала быстро лететь куда-то вперед, чудом не сталкиваясь с остальными группками, передвигавшимися таким же способом. Были, кстати, и те, кто устоять на ногах не смог, и кто-то оказался отделен от своих товарищей уже в самом начале. Упавших растяп никто никуда перемещать не спешил.