Хмм… Мне кажется, или что-то только что поменялось? Приноровившись к «езде на плитке», огляделся по сторонам. Вроде бы всё так же — со всех сторон ровная белая площадь. Разве что слегка тусклее стало?

Бросил взгляд вверх и от неожиданности чуть не потерял равновесие. Надеюсь, нас не собираются расплющить и последнему выжившему вручить награду? И вообще, сколько в этой гонке будет победителей?

Сверху на нас, прямо из белой пустоты, падал, как мне показалось поначалу, самый настоящий метеоритный дождь. Когда неизвестные объекты чуть приблизились, понял, что это то ли какие-то камни, то ли плиты, то ли вообще летающие острова. Все они располагались на разной высоте, и до меня довольно быстро дошло, что же нам сейчас придется делать.

Забираться наверх.

Неожиданно плитка под ногами остановилась, и осмотревшись, я понял, что мы находились на достаточно большом расстоянии от других групп. Навскидку до ближайшей было минимум метров пятьсот, но я мог и ошибаться. Снова бросил взгляд наверх, понимая, что до того, как островки спустятся на наш уровень, осталось совсем недолго.

И кстати, это оказались совсем не островки, а хаотичное нагромождение всевозможных геометрических фигур самых разных форм и размеров, висящих в воздухе без какой-либо опоры. Единственное, что объединяло все объекты — белый цвет, по остальным же параметрам они отличались.

Интересно, а какая-нибудь защита от падения предусмотрена? Судя по всему, карабкаться нам высоко, и сомневаюсь, что фракции заинтересованы в том, чтобы мы все тут передохли. Или же нет?

Отложив размышления в сторону, схватил Мэл за руку и бросился вперед, к огромной наклоненной колонне, уже почти спустившейся до самого пола. Спустя секунд тридцать моя нога встала на новую поверхность. Наше восхождение началось.

Пока что всё выглядело как-то странно. Если фракции хотят показать своих новых членов всем остальным, то какой смысл выбирать настолько странный формат демонстрации? Очевидно, что у кого-то с навыками, завязанными на ловкость, будет огромное преимущество, и та же Мэл, вроде как обладающая далеко не плохим боевым потенциалом, всё равно останется глотать пыль где-то позади. Конечно, судя по тому, что никаких правил до сих пор не появилось, сражения не запрещены, но опять же… Какого-то особо быстрого человека ты не догонишь и просто увязнешь в бесконечных схватках с себе подобными.

И вообще… В моей голове вновь появилась мысль про то, что рисков в этой гонке как-то многовато. Тут ведь, получается, собрались самые сливки общества, потому что попасть во фракцию на второй фазе достоин далеко не каждый. Однако пока создается впечатление, что кроме победителя или победителей в живых никто не вернется.

Ладно, Шутник же сказал, что стоит принять участие. Вряд ли бы он стал рекомендовать что-то настолько безрассудное…

Тяжело вздохнув, полностью сосредоточился на восхождении. На удивление, контроль крови оказался невероятно полезным навыком для скалолазания, хотя первоначально я об этом даже не думал. Благодаря ему в моих руках раз за разом появлялись опоры, крюки, шесты, иногда даже какое-то подобие щупалец, позволяющее достать до верхушек особо высоких объектов. В итоге, таща Мэл чуть ли не за шкирку, очень быстро удалось вырваться на одну из первых позиций, если судить по нашим соседям.

— Слушай, может я и без тебя справлюсь? — обратился я к девушке, помогая ей забраться на очередной белый куб. — Подождешь меня где-нибудь внизу, а я быстро сгоняю туда и обратно. А то альпинист из тебя хуже, чем… Даже не знаю с чем сравнить.

— Да ты совсем ох… — начала было возмущаться рыжеволосая, как неожиданно запнулась на полуслове. — Кажется, не вариант.

Сначала не понял, что Мэл имеет в виду, но переведя взгляд вниз, недоуменно замер, не веря своим глазам. Они что, совсем умом тронулись? Это гонка или, мать его, мясорубка на выживание?

— Это лава? — озвучила девушка мои мысли.

— Судя по всему, — кивнул я, всматриваясь в ярко-красную бурлящую массу, из ниоткуда возникшую на полу. И если я не ошибаюсь, то она не просто заменила собой поверхность, а ещё и с довольно приличной скоростью поднималась вверх. — Ускоряемся.

Довольно быстро белые краски вокруг приобрели красный оттенок, наливающийся цветом с каждой секундой. Это говорило об одном — мы двигались медленнее, чем рос уровень лавы.

Стал перебирать конечностями ещё быстрее, хотя это казалось невозможным. Температура тоже росла, и совсем скоро появилась новая проблема — покрытые потом конечности отлично скользили по гладким поверхностям, усложняя подъем. Мама, на что я подписался…

— Макс, — неожиданно окликнула меня Мэл. — Кажется, всё не так плохо, как написано у тебя на лице.

— Ты про что?

— Открой табличку с информацией.

Без вопросов вывел голубую плашку перед глазами, не особо понимая, что могу там увидеть. Там всё так же оставалась одна единственная строчка, но взглянув на неё, я довольно сильно удивился.

Текущее количество участников — 418/1500;

— Эм? А куда делись все остальные?

— Не знаю, — пожала Мэл плечами. — Но мы их больше не встретим.

Я специально старался выбирать маршрут, чтобы ни с кем не пересекаться, и пока что это успешно получалось. Но судя по тому, что я видел, остальные не смогли избежать встреч с конкурентами, и как следствие, даже если и удалось победить в схватке, время неизбежно терялось. А значит, лава становилась гораздо ближе.

— Мне кажется, я кое-что понял, — на секунду остановился, вытирая пот со лба. — Это не совсем гонка в классическом её понимании. Знаешь, почему нам сообщают количество участников, но не говорят о позиции? Первые мы там, десятые или сотые?