— Возможно, — пожала плечами демоница. — Однако нам следует проверить, не следят ли за ней агенты.

— И как вы предлагаете это сделать?

— Всё просто. Вы отправитесь с визитом к Анастасии Александровне, а я прослежу, не последует ли кто-либо за вами. И прикрою вас.

— То есть я буду в роли наживки? — проворчал я, нахмурившись.

— Можем поменяться ролями. Я не против.

— Нет уж! — резко возразил я. — К Аурелии пойду я. И постараюсь приложить всё своё красноречие, чтобы убедить её поехать с нами.

— Как пожелаете, — усмехнулась Кайра.

Собравшись с духом, я шагнул из мрака переулка. Но в этот момент дверь парадной в доме номер семь распахнулась, и на улицу вышла Аурелия — закутанная в плащ, с зонтом в руках. Девушка уверенно направилась влево, грациозно ступая по влажному тротуару, и, достигнув угла здания, скрылась за поворотом.

— Куда это она собралась, считай что ночью?! — возмущённо воскликнул я, вглядываясь в темноту.

— Глядите, — тихо произнесла Кайра, её голос едва пробился сквозь шум дождя.

Справа от нас из дома по соседству с особняком вышли двое мужчин в гражданской одежде. Они переглянулись и, ускорив шаг, бросились за Аурелией. Перебежав дорогу, они скрылись в том же переулке, куда свернула девушка.

— Идёмте, графиня, — прорычал я тоном, не терпящим возражений, крепче сжимая рукоять револьвера, заряженного патронами с серебряными пулями.

Держа оружие наготове, я быстрым шагом двинулся вслед за девушкой и мужчинами. Демоница неотступно следовала за мной.

Когда мы пересекли мостовую и зашли в переулок, то сразу заметили карету, остановившуюся у противоположного конца дома. У распахнутой дверцы стоял высокий мужчина в элегантном костюме, его силуэт отчётливо вырисовывался на фоне тусклого света фонаря. Аурелия остановилась перед ним, и они начали оживлённо беседовать.

Агенты затаились за дровницей в глубине переулка, внимательно наблюдая за подозрительной парой. В их руках тускло поблёскивали револьверы. Мы с Кайрой прижались к сырой стене дома и осторожно двинулись в их сторону, маскируясь темнотой и шумом дождя. Капли гулко стучали по крышам и мостовой, создавая идеальный фон для нашей слежки.

Мы не могли расслышать, о чём говорили высокий незнакомец и Аурелия, но, судя по жестам, он настоятельно приглашал её в экипаж. Девушка отрицательно покачала головой и отступила на шаг. В этот момент за её спиной словно из-под земли выросла тёмная фигура. В руке фигуры блеснуло нечто, отдалённо напоминающее небольшой нож.

Я, не раздумывая, вскинул револьвер и прицелился в фигуру. Агенты тоже среагировали мгновенно. Они резко выскочили из укрытия.

— Стоять, полиция! — закричал один из них. — Стрелять будем!

Фигура замерла, словно взвешивая свои шансы. Но тут произошло нечто, что заставило мою кровь похолодеть. Одинокий белоснежный голубь, паривший над переулком, резко спикировал прямо на голову неизвестного с ножом. В ту же секунду птица начала трансформироваться, её тело вытянулось, перья сменились шерстью, и перед нами предстал огромный хищник — белая пантера с горящими янтарными глазами.

Раздался отчаянный крик, полный ужаса и боли. Кровь брызнула на стену, окрашивая её в алый цвет. Клыки пантеры впились в горло неизвестного, который рухнул под её тяжестью навзничь. Одно резкое движение — и тело с разорванной глоткой отлетело в сторону, словно тряпичная кукла.

Аурелия испуганно вскрикнула и выронила зонтик. Высокий мужчина схватил её с явным намерением силой затащить в экипаж.

Ослепительная вспышка разрезала ночной мрак, на мгновение ослепив меня. Раздались дикие крики и грохот выстрелов, которые слились в единый хаотичный аккорд. События развивались стремительно, словно кадры в калейдоскопе.

Не успел я проморгаться от вспышки, как перед нами разверзся настоящий кровавый хаос. Объятый языками пламени высокий незнакомец заметался перед пылающей каретой, которая спустя мгновение сорвалась с места и скрылась за поворотом, оставляя за собой шлейф чёрного дыма. Мужчина живым факелом побежал за ней, но уже через несколько шагов рухнул лицом вперёд и затих. Пантера тоже пострадала от огня, но не так сильно.

В этот момент больше десятка теней, словно вырвавшись из самых глубин Бездны, материализовались из стен, окружая Аурелию плотным кольцом. Девушка, объятая страхом перед лицом оживших теней, сделала шаг назад, но тут же споткнулась и упала на мокрую мостовую. Её глаза при этом полыхали сверхъестественным светом.

Тени стремительно наступали, но на защиту Аурелии отважно встала белая пантера. Зарычав, хищник с опалённой шерстью поднялся на мощные лапы. Щёлкнув окровавленной пастью, он ринулся в атаку на врагов, раскидывая их одного за другим резкими ударами когтистых лап. Его движения были стремительны, словно молнии, рассекающие ночное небо. Каждый удар сопровождался звериным рёвом, треском костей и дикими криками.

Ослеплённые вспышкой агенты открыли беспорядочный огонь. Их пули прошивали воздух с резким свистом, но большинство из них лишь высекали искры из стен и мостовой. В ответ на стрельбу агентов атаковали тени, которые ловко повалили обоих мужчин наземь и принялись остервенело рвать плоть когтистыми руками и клыками.