— Вы видели этот момент во сне? — спросил я, невольно насторожившись.

Аурелия вновь лишь кивнула. Я тревожно переглянулся с Кайрой.

— Пророческие сны? — я скорее не услышал, а прочёл это по губам демоницы.

В салоне повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь скрипом колёс, стуком дождевых капель по крыше и тяжёлым дыханием спящего Эквиона.

— Милая моя барышня, — проговорила Кайра непривычно мягким тоном, бережно обняв девушку и прижав к себе. — Я совершенно не желаю вас расстраивать, но, боюсь, на сей раз вы не спите.

— Но как же? — тихо спросила Аурелия, нахмурив тонкие брови. — Вампиры, огромный кот, сражающийся с ними посреди Петербурга, белое пламя, вырывающееся из моих рук… Так не бывает в реальности, это совершенно точно страшный сон.

— Мы вам всё непременно объясним, — пообещала Кайра, по-отечески гладя девушку по волосам. — Но вам нужно сперва отдохнуть. Слишком много потрясений для такой юной и чистой души за одну ночь.

— Если это не сон, — пробормотала вконец растерявшаяся девушка. — Тогда прошу вас, Клара Карловна, отвезите меня домой или к светлейшему князю Тарасу Петровичу. Думаю, он во всём разберётся.

— Голубушка, — убаюкивающим тоном продолжила Кайра. — Боюсь, домой вам никак нельзя. Эти страшные вампиры обязательно вернутся. А светлейший князь… — демоница на секунду задумалась и посмотрела на меня.

— Анастасия Александровна, — сказал я, вспомнив о курьере с гербом князя. — К вам прибыл посыльный от Тараса Петровича, верно? Могу предположить, в письме он попросил вас прийти в тот самый переулок, где поджидали вампиры?

— К чему вы клоните, Степан Игнатьевич? — в голосе Аурелии послышались тревожные нотки.

— Мне больно вам это говорить, — я выдержал паузу. — Но по всему выходит, что князь с ними заодно.

— Этого не может быть… — прошептала Аурелия, качая головой. — Тарас Петрович всегда был так добр ко мне, заботился…

— Возможно, я ошибаюсь, и это была лишь уловка, — поспешно добавил я. — Но мы не в праве рисковать.

В этот момент карета свернула в тёмный переулок и плавно остановилась.

— Мы на месте, — раздражённо доложила Эллис. — Можно мне уже в салон? Я вся промокла и продрогла!

— Леди Эллисандра, обождите пару минут, — строго ответила ей Кайра. — Вы скоро обязательно согреетесь.

Аурелия вдруг встрепенулась, посмотрела на нас более осмысленным взглядом и спросила требовательным тоном:

— Почему вы мне помогаете? Кто вы такие?

— Анастасия Александровна, — ответил я, вновь переглянувшись с Кайрой. — Это непростой вопрос, но поверьте, мы желаем вам лишь добра. Скажите, что вы знаете о вашем батюшке?

— Об Александре Фёдоровиче? — удивлённо переспросила девушка. — Папенька всегда обо мне заботился. Он был прекрасным, добрым и отзывчивым человеком, но три года тому его сгубила страшная болезнь.

— Я вам очень сочувствую связи с этой невосполнимой потерей, Анастасия Александровна. Однако сейчас я говорю о вашем настоящем отце.

Аурелия печально вздохнула, её глаза слегка увлажнились. Демоница вновь нежно прижала её к себе, стараясь утешить.

— Маменька рассказывала, что он был добрым, смелым, мудрым и сказочно красивым, — в голосе девушки прозвучала глубокая горечь. — К сожалению, фотокарточки с ним не осталось, но она говорила, что у него были невероятно яркие и выразительные голубые глаза, белоснежные длинные волосы и очень светлая, блестящая кожа… — с этими словами Аурелия с подозрением оглядела Эквиона, который обладал описанными ею и характерными для большинства элле внешними чертами. — Он прибыл из далёкой прекрасной страны Бразилии и ему пришлось вернуться на родину незадолго до моего рождения. Затем он пропал без вести во время экспедиции по джунглям Амазонии. Маменька считает, он погиб. Иначе за все эти годы от него пришла хотя бы одна весточка. А вы знали моего папеньку?

— Знали, — уверенно кивнула Кайра.

— Так вы от него? — на сей раз в голосе Аурелии послышались робкие нотки надежды.

— Не совсем, голубушка, вы уж простите, — Кайра вновь нежно погладила девушку по голове. — Мы от вашей тётушки. Из Бразилии, где в лесах живёт много-много диких обезьян. Она родная сестра вашего отца и очень беспокоится за вашу судьбу. Степан Игнатьевич служит ей верой и правдой много лет. Он прибыл в Российскую Империю от её имени.

— Я никогда не слышала о тётушке, — с подозрением сказала Аурелия. — А вы, ваше сиятельство, говорили, что Степан Игнатьевич приехал из Будапешта.

— Потому что никто не должен знать истину, Анастасия Александровна, — таинственным тоном произнесла Кайра. — Кроме вас, разумеется. Это слишком опасно.

— Я ничего не понимаю, — Аурелия покачала головой и вновь обратила свой взор на спящего Эквиона. — А этот господин?

— Анастасия Александровна, вы верно заметили, что лорд Эквион по описанию схож с вашим батюшкой, — сказал я. Отчего-то мне очень не хотелось ей лгать, поэтому я старался подбирать слова с особой тщательностью. Пожалуй, подобные ощущения и испытывал лишь в присутствии лунной богини. — Но, к сожалению, это не он. Однако лорд происходит из того же древнего народа и страны, что и ваш отец. Этот народ зовётся элле. Леди Эллисандра, что сейчас мёрзнет и трясётся на козлах, тоже представитель благородного народа элле. Они прибыли со мной, чтобы помочь защитить вас от врагов и привезти к вашей тётушке.