Одна из теней прыгнула прямо на нас, преодолев в прыжке не меньше четырёх саженей. Из-под чёрного капюшона мелькнуло перекошенное злобой лицо с острыми клыками, а направленные на меня когти блеснули, словно отточенные клинки.

Мы с Кайрой открыли огонь практически одновременно. Серебряные пули с противным чавканьем вошли в тело вампира. Он рухнул прямо у наших ног. Его раны задымились, источая зловоние, которое смешалось с запахом крови и пороха. Дёрнувшись несколько раз в предсмертной агонии, вампир затих. Памятуя о недавнем уроке демоницы, я целился в область сердца клыкастого монстра.

Мы продолжали вести огонь, помогая пантере отбиваться от наседающих вампиров. Патроны в первом револьвере закончились, и я машинально выхватил из кармана второй. Я старался целиться в грудь врагов, но в хаосе битвы это оказалось невероятно сложно — твари двигались с поразительной скоростью, их силуэты мелькали в полумраке, словно призраки. Впрочем, мои пули причиняли им явную боль. Каждое попадание сопровождалось нечеловеческим воплем. Раненые вампиры дымились и отступали к стенам, освобождая пространство для манёвра.

Однако, несмотря ни на что, они упорно продолжали отчаянную атаку. Пантера, пытаясь уворачиваться от выпадов когтей жутких упырей, издавая грозное рычание, всеми силами не давала им приблизиться к Аурелии. Тело хищника покрывали страшные раны, его шерсть слиплась от крови, но он сражался с неистовой яростью. В переулке уже лежало не менее восьми разодранных тел, но нападавших оставалось ещё много, и они не прекращали попыток добраться до девушки, словно от этого напрямую зависела их жизнь.

В моей голове вспыхнула единственная мысль — броситься в самую гущу схватки, добежать до Аурелии и любой ценой вытащить её из этого кровавого кошмара. Но демоница, сумевшая сохранить хладнокровие и прочитавшая мои намерения, крепко удержала меня за плечо.

Аурелия, пошатываясь, поднялась на ноги, и её взгляд встретился с нашим. В этот момент Кайра резко откинула капюшон, и её роскошные огненно-рыжие кудри, словно языки пламени, рассыпались по плечам. Не прекращая методично отстреливать вампиров, демоница взревела во всю мощь своих лёгких:

— Анастасия Александровна, сюда!

Аурелия вздрогнула, но в её светящихся глазах, полных недоумения и ужаса, внезапно вспыхнула решимость. Девушка ринулась к нам, пока я лихорадочно перезаряжал револьвер, выгребая патроны из кармана. Семь вампиров всё ещё оставались на ногах: пятеро из них теснили пантеру, атакуя со всех сторон, а двое других бросились за девушкой, которая пробежала мимо окровавленных тел прямо к Кайре.

Я не успевал перезарядить оружие, у демоницы патроны тоже закончились, а кровопийцы неумолимо приближались. Их вытянутые когтистые руки уже цеплялись за край плаща Аурелии, когда между нами мелькнула стремительная тень.

Два чёрных клинка блеснули в воздухе — головы упырей словно сами собой отделились от тел и полетели в противоположные стороны. Обезглавленные противники рухнули. Эквион издал болезненный стон и опустился на одно колено, едва удержав равновесие после точной стремительной атаки, забравшей его последние силы.

— Ты вовремя, братец Вилл, — невольно улыбнулся я.

— Всегда пожалуйста, братец Нокс, — прохрипел агонист, силясь подняться на ноги. Его голос, обычно полный задора, сейчас звучал хрипло и устало, но в синих глазах по-прежнему плясали озорные огоньки.

Он опёрся на один из своих чёрных клинков, словно на трость, и глубоко вздохнул. Его лицо было бледным. Но даже в таком состоянии он нашёл в себе силы ухмыльнуться.

— Такое веселье я ни в жизнь не пропущу! — добавил он.

Аурелия бросилась в объятия Кайры, словно к родной матери. Демоница прижала девушку к себе, словно собственную дочь. В этот момент я метнулся к Эквиону с неожиданной для моего тучного тела прытью и помог ему подняться.

Едва мы направились к карете, стоявшей прямо у входа в переулок с Эллисандрой на козлах, как Кайра внезапно замерла. Её глаза, полные ужаса, расширились, из них брызнули слёзы. Тело демоницы забила мелкая дрожь, и она начала медленно оседать, выскальзывая из объятий девушки.

— Клара Карловна, что с вами? — испуганно вскрикнула Аурелия.

Поддерживая Эквиона, я поспешил к Кайре, наклонился и потянул её за руку. Она резко открыла глаза и посмотрела на меня с такой болью в изумрудных очах, что я невольно вздрогнул.

— Графиня, вставайте! — крикнул я, помогая ей подняться. — Нам нужно уходить!

— Степан Игнатьевич?! — воскликнула Аурелия, её голос дрожал от изумления и страха. — Что вы здесь делаете? Что вообще тут происходит?

Я посмотрел в глаза девушки, которые всё ещё слабо светились после вспышки непроизвольного магического выброса, и постарался говорить как можно более убедительно: