Не будь меня, стал бы Альгорна рассказывать людям о том, что их атаковали Кошмары? Вряд ли. Он бы не стал связываться с теми, кого презирает. А к людям он именно так и относится.

Получается, что я нарушил планы Китайской Империи. И, скорее всего, Тимура. Нужно увеличить бдительность.

— Понял, — кивнул я. — Спасибо за ваши сведения.

— На самом деле это секретная информация, — добавила Императрица.

— Я ценю это, — улыбнулся ей.

Мы ещё немного поговорили, затем Анастасия сказала, что в ближайшее время мне доставят четверых стражей и нужные ингредиенты. После чего я отправился домой.

Обдумав новую информацию, я уже хотел спуститься к оставшимся Мастерам, чтобы избавить их от контрактов.

Но на мой смартфон поступил видеозвонок от неизвестного номера.

Я ответил, и на экране появилось лицо мужчины с закрытыми глазами.

Некоторое время мы молчали.

— Ну, здравствуй, Тимур, — усмехнулся я.

— Руслан, — медленно произнёс Тимур.

Мы помолчали.

Каждый из нас понимал, что прошлое уже не изменить. Я не буду его ни в чём обвинять, а он не будет оправдываться. В этом нет смысла.

— К сожалению, моё духовное зрение не позволяет увидеть через экран, как ты сейчас выглядишь, — сказал Аксаков. — Но я наслышан о твоей внешности от Ильяса.

Я хмыкнул и спросил:

— Зачем ты позвонил, Тимур?

Некоторое время Аксаков молчал.

— Недавно я ощутил, как один из моих контрактов был уничтожен, — он едва заметно улыбнулся. — У тебя три моих Мастера Крови. И если я пожелаю — они умрут.

— Верю, — кивнул я.

Так и думал, что Глюков работал на Тимура.

— Оставь их у себя, — неожиданно сказал Аксаков. — Я не буду их убивать.

Я не ответил. Молча ждал, когда он перейдёт к сути.

— Я позвонил тебе, чтобы предложить союз, — удивил меня Тимур. — Я хочу рассказать тебе о своей истинной цели. Уверен, ты заинтересуешься.

— Что за цель? — я и правда заинтересовался.

— Мне известно кое-что про Башню Испытаний, — Тимур чуть приподнял голову, и я увидел, как из-под его век брызнул серебристый свет. — Именно в этой Башне находится ключ к Великому Порталу.

— К тому самому, о котором говорится в легендах? — я приподнял брови.

— Да, — подтвердил Тимур. — Мне удалось наладить связь с Кошмарами, и от них я узнал, что среди двенадцати башен было две особенных, которые считаются самыми древними. И по легендам, используя эти две Башни, можно открыть Великий Портал — тот самый, откуда пришла магия в мир Аэтерна.

Он помолчал.

— По легендам, Великий Портал ведёт в мир, где зародилась сама магия, — Тимур говорил спокойно, но я чувствовал его волнение. — Признаюсь, я уже несколько десятилетий изучаю Башню Испытаний и сам в ней бывал. Но так и не смог отыскать следов Великого Портала. Мне кажется, что вместе мы добьёмся гораздо больших успехов.

— Ты предлагаешь мне пойти в Башню Испытаний вместе с тобой? — уточнил я.

— Да, — ответил Тимур. — Я предлагаю заключить временный союз. Ильяс больше не потревожит тебя, спокойно занимайся своими делами, я не стану вмешиваться. Но когда придёт время твоего похода в Башню Испытаний, я стану твоим напарником. Тебе не нужно ничего делать, я сам всё организую, у Совета не будет вопросов. Вместе мы изучим Башню Испытаний и раскроем её секреты. Что скажешь?

Я задумчиво смотрел на Тимура. Он выглядел напряжённым.

— Хорошо, — резко ответил я. — Я принимаю твой союз.

Тимур медленно кивнул.

— Я отправлю тебе контракт, — сказал он, и экран отключился.

Убрав смартфон в карман, я сел в кресло и погрузился в глубокие размышления. Звонок Тимура стал для меня неожиданностью.

На самом деле у меня не было другого выхода. Я должен был принять предложение Тимура. Он раскрыл мне свои планы и откажись я от союза — стал бы целью номер один для него. Аксаков взялся бы за меня всерьёз, а я пока не готов с ним сталкиваться.

Мне всегда было очевидно, что Тимур никогда не воспринимал меня как главную угрозу. Основной его фокус был направлен на Китайскую Империю и, как теперь понятно, на получение Башни Испытаний.

Что ж, теперь всё встало на свои места. Осталось только понять, что мне предпринять дальше.

Тимуру я нисколько не доверяю, несмотря на предстоящий союз. Придётся хорошенько подготовиться, чтобы не помереть от его руки во второй раз…

Этой ночью я так и не разбил контракты оставшихся Мастеров Крови. Всё время до сна обдумывал возможные ходы.