— То есть? — недоверчиво переспросил я.

— То и есть, — дёрнул уголком рта собеседник. — Только замотивированный исполнитель способен выполнить моё поручение. Человек, которого нужно понукать и насильно тащить к цели, гарантированно испортит мне всю партию.

— И ты вот так запросто меня отпустишь? — всё ещё не мог я поверить в великодушие Эриса.

— Как минимум, я дам тебе время для размышлений. Но если я приду к тебе во второй раз, и ты вновь откажешься, то наши пути разойдутся окончательно. Ты остаешься здесь, в этом умирающем без магии мире. А воспоминания о годах, прожитых под светом другого солнца, будут навещать тебя лишьво снах.

— Угу, а чтобы я уж точно пришёл к нужному тебе выводу, ты превратишь мою жизнь в кошмар, да? — скептично хмыкнул я. — Удача отвернётся от меня, и в конечном итоге мне останется только ползти к тебе на поклон. Таков твой план?

— Нет, Горюнов. С превращением собственной жизни в кошмар ты отлично справляешься и сам, — отчего-то повеселел Ваэрис. — Даже твоя фамилия, созвучная слову «горе», есть не что иное, как печать рока, отражающая суть уготованной судьбы. Я же наоборот стараюсь спасти тебя от тебя же.

— Ага, в гробу я таких спасателей видал, — проворчал я.

— И всё же, возьми это. С его помощью ты получишь шанс уладить многие свои проблемы.

Покровитель всех воров протянул мне ладонь, на которой покоился какой-то мутный осколок. Маленький, не крупнее ногтя мизинца. Коричневатого цвета, с тёмными вкраплениями внутри. Он походил то ли на грязный янтарь, то ли на кусочек жжёного сахара.

— Это ещё что? — не спешил я принимать загадочный подарок.

— Не узнаёшь плоды собственного эксперимента? — наиграно приподнял брови бог обмана. — Это кристаллизованная кровь альвэ, Александр. У тебя всё-таки получилось придать ей твёрдую форму.

— У меня… получилось?

Дыша через раз, я посмотрел на коричневатый осколок совсем иным взглядом.

— Иногда щепотка удачи способна даже самое безнадёжное начинание обратить в успех, — подмигнул мне Ваэрис.

Но я пропустил его слова мимо ушей. Поглощённый своими мыслями, я попробовал зачерпнуть энергию мира и создать простейшее плетение. Хотя бы «Лучину». Но ничего не произошло. Место, где раньше тлела искра магического дара отозвалось лишь сосущей пустотой и болезненной вибрацией. А от провальной попытки сотворить конструкт, у меня заныли все кости разом. Мерзкое ощущение… Мучительное. Гораздо хуже, чем даже после осады Фаренхолда, когда я потерял способность колдовать.

— Я же сказал, сердце твоего мира перестало биться тысячи лет назад, — прокомментировал мою неудачу покровитель торговли и воровства. — Магия больше не течёт по его венам. Но попробуй теперь вот так…

Ваэрис ловким движением вложил мне в ладонь коричневый осколок. Да так быстро, что я даже руки отдёрнуть не успел. Хм… ну ладно, камешек, как камешек. С виду и не скажешь, что он вообще представляет какую-то ценность. Но если он и в самом деле перенял свойства алавийской крови, то должен…

Новая попытка, и энергия камня покалывает пальцы. В ладони загорелись «Объятия ифрита». Вот только на сей раз я не узрел начертаний истинных слогов, а увидел уже само огненное воплощение заклинания. Ох, чёрт, как же это оказалось сложно! Творить чары вслепую, не видя узлов своих конструктов, гораздо тяжелее. Нечто сродни езде по узкой длинной доске на велосипеде. С завязанными глазами. А под тобой ещё простирается десятиметровый обрыв. Тут впору восхититься человеческими озарёнными того мира, которые, с роду не видев ступеней, а лишь приблизительно их представляя, умудрялись колдовать. А моё уважение к Гимрану, освоившему стиль полной руки, мгновенно возросло на миллионы пунктов.

Да, плести волшбу, используя запас энергии крохотного осколка, это совсем не похоже на то, когда магия разлита вокруг тебя. Но приноровиться можно. Самое главное, что мой искусственный алмаз не разрушился, как случалось с предыдущими прототипами.

— Ваэрис, могу задать тебе вопрос? — разлепил я пересохшие губы, задумчиво перекатывая в руке огненный шарик.

— Попробуй, — изобразил приглашающий жест бог обмана.

— Ты упоминал, что Каарнвадер сильно подставился, вмешавшись в дела смертных. Ну а как насчёт тебя? Не боишься, что ваш Создатель покарает и тебя?

— Боюсь. И даже очень, — не стал отпираться Эрис Ваар. — Только глупец не будет испытывать трепета перед тем, кто своей величайшей волей зажигает и гасит звёзды. И поэтому я встречаюсь с тобой именно здесь — в умирающем мире, который давно перестал интересовать богов. А если мне нужно поддержать своего эмиссара, то я действую не напрямую, как Каарнвадер. Я манипулирую тонкими материями, которые моего вмешательства не выдадут.

— Понятно…

— Подумай над моим предложением хорошенько, Александр, — проникновенно произнёс Ваэрис. — Позови меня, когда захочешь вернуться.