Появление первой пары поединщиков вызвало настоящее буйство в толпе простолюдинов. А вот на трибунах знати им лишь сдержанно похлопали.

Да, на открытие турнира я решил выставить двух магов традиционных школ. Дабы все наблюдатели смогли сначала оценить их уровень, а потом уже на контрасте узреть подавляющее превосходство моей теории тональной магии.

На помосте, тем временем, привязали парочку петухов — белого и чёрного. Чёрный достался Фелиссу из Зеримара, а белый — столичному милитарию. Маги замерли неподалёку от шестов, вокруг которых бегали птицы, но немного в стороне, дабы не стоять друг у друга на линии огня. К поединщикам вышел Гимран и воздел обе руки к небу. Участники хрустнули шеями, поиграли пальцами и напряжённо замерли, ожидая сигнала к началу схватки.

Выдержав драматическую паузу, мой помощник дал отмашку и проворно отскочил, создав несколько колдовских проекций на случай непредвиденных ситуаций.

Маги классических школ повели себя ровно так, как я и предполагал. Они совершенно банальнейшим образом поставили каплевидные барьеры перед насестами с петухами, а затем уже принялись атаковать щиты друг друга. Молодой нор Вейстен бил «Зарницей», а экселенс гран Элисар чем-то вроде «Северных ос», только значительно крупнее.

С первых секунд Фелисс, обладающей более высокой ступенью, стал продавливать соперника одной лишь голой силой. Пользовался преимуществом в огневой мощи. Ведь за то время, пока опытный милитарий создавал два конструкта, гость из Зеримара успевал сотворить сразу три. Так что у молодого участника не возникало никаких проблем с восстановлением щитов и атакой. А вот экселенсу гран Элисар пришлось уйти в глухую оборону. Он лишь изредка посылал боевые плетения в сторону чёрной птицы.

Я уж подумал, что в этом противостоянии Фелисс нор Вейстен одержит верх. Но опытный милитарий вдруг продемонстрировал, что удача улыбается смелым и рисковым. Ориен гран Элисар создал боевое плетение огненной направленности и швырнул в петуха соперника. Последний не стал его перехватывать, будучи уверенным в крепости своих барьеров. Но и столичный озарённый, как оказалось, метил вовсе не по пернатой цели. Он забросил свой конструкт чуть правее, чтобы напугать птицу. И этот ход оправдал себя. Петух, впавший в настоящую истерику от близкого взрыва, заголосил и сломя голову помчался прочь. Дальше длины ремня, конечно, не убежал. Но и этого хватило, чтобы он выбрался за пределы прикрытия магического щита. Ну а магистр из Арнфальда только того и ждал. Он не стал тратить драгоценные секунды на обновление своего барьера, а сразу же атаковал подопечного Фелисса.

Нечто конструктивно похожее на строенное «Шило», только более громоздкое и сложное, преодолело пятнадцать метров за половину секунды. Крик петуха оборвался на высокой ноте, будто отсечённый секирой. И в тот же миг вперёд выступил Гимран, выставляя между поединщиками барьер.

Молодой гость из Зеримара недоумённо обернулся к своему пернатому подопечному. Точнее к тому, что от него осталось. Его щит всё еще стоял, но вот птица развалилась на три неравных части, лишившись головы и половинки туловища. Кровь выплеснулась и залепила щели в дощатом помосте, а толпа осатанело взвыла, потрясая кулаками и подбрасывая в воздух головные уборы.

Для них это было неописуемое зрелище, хотя, как по мне, этому бою остро не хватало динамики. Слишком уж сдержанный и медлительный стиль у магов классических школ.

Фелисс нор Вейстен первые мгновения после поединка выглядел обескураженным. Он воззрился на Гимрана, вопросительно тыча в своего павшего петуха ладонью. И будто бы спрашивал: «А так разве можно?» Но арбитр пожал плечами — птица убита? Да. А уж каким образом — дело десятое. В итоге молодой озарённый всё же повёл себя достойно. Он беспомощно развёл руками и улыбнулся, словно бы прося прощения у зрителей, что бой закончился так скоро. Публике этот жест понравился, и она заулюлюкала, подбадривая проигравшего милитария.

На помосте тут же появился глашатай:

— Ныне при свете закатного солнца свершился суд! Экселенс Ориен гран Элисар одержал победу достославную и несомненную! Опыт укротил пылкость юности! Пусть господин Фелисс нор Вейстен из Зеримара склонит голову, но не в бесчестии, но в признании силы достойного! Пожелаем же ему удачи в следующем турнире!

Толпа заревела, чествуя проигравшего едва ли не активней, чем победителя. И даже с дворянской трибуны послышались одобрительные выкрики и аплодисменты.

— Чую, вторая схватка будет гораздо интересней, — заговорщически подмигнул мне Лиас.

— Ну а как же, — не стал спорить я.

Ещё бы! Ведь следующими сойдутся двое Безликих, демонстрируя всё то, чему они научились в братстве.

— А теперь же, миларии и почтенные экселенсы, пред вами предстанут два воина Безликого Братства! Звук их имён — тайна, а лица надёжно скрывают вуали. Но я всё равно кое-что расскажу о них! Первая поединщица желает зваться Полночью, ибо одеяния её темны, как вороново крыло!

На помосте показалась девичья фигура — хрупкая, но пышногрудая, что было заметно даже через плотную ткань.

— Госпожа Полночь прошла долгий путь и приняла участие во множестве битв! Она выходила защищать стены Арнфальда от подлых алавийских захватчиков! Она сражалась с ними на улицах Клесдена! Она стала ночным кошмаром, который являлся иноземцам наяву! И не смотрите, что на пальце её всего один перстень! Ибо Полночь умеет им пользоваться получше многих!

Простолюдины, завидев женщину-милитария, оживились. Какой-то весельчак выкрикнул предложение расстегнуть пару пуговиц на одежде колдуньи. Но за подобную скабрезность получил в морду от своего же соседа в толпе. Шутник озлобился и тоже кинулся в драку, но буянов быстро растащили гвардейцы. Причём, увели они только любителя сальных шуточек, не тронув второго участника потасовки.