Как бы там ни было, я предполагаю, что именно отсутствие персонального риска для милитария и сыграло ключевую роль в привлекательности грядущего мероприятия для озарённых. И я уже не был уверен, что площадь Белого Креста вместит всех желающих.

— Что ж, мы славно потрудились, и нам остаётся только ждать, — подытожил я. — Но давай-ка ещё раз обсудим тему охраны. Сколько Безликих будет в моём распоряжении?

Зертан и его ученик продирались сквозь густые заросли, поминая через каждые два шага «добрым» словом того умника, который назначил сбор в таком месте. Алавийские рощи являлись не чем иным, как древними кладбищами темноликих. Испокон веков у них существовал обычай сжигать тела усопших, а затем зарывать в землю вместе с ростком или семенем того или иного дерева. Благодаря врождённому долголетию, альвэ могли веками ухаживать за некоторыми зелёными исполинами. Но так было ровно до тех пор, покуда люди не согнали их с обжитых земель, и не захватили Арнфальд. Теперь же величественные рощи превратились в дикорастущее нагромождение веток, листьев, гнилых пней и древесных стволов.

Местное население, проживающее в столице Патриархии вот уже которое поколение, всё никак не решалось нарушить покой древних мертвецов. Об этих уголках буйной зелени, затесавшихся прямо внутри городских стен, ходило множество леденящих кровь баек. О призраках, о подземных трупоедах, об умерших зверях, одержимых духами, да и боги ведают, о чём ещё. Поэтому можно было сказать, что алавийские рощи отпугивали всех любопытных одним лишь фактом своего существования. Ну а где ещё могли собраться несколько десятков милитариев, тайно проникших в Арнфальд?

Вскоре меж веток мелькнул слабый огонёк, больше похожий на отблеск фонаря. Зертан со своим учеником Норвином направились туда и вышли на просторную прогалину, где их уже дожидались другие последователи экселенса гран Деймара.

— Зертан, а ты, я погляжу, так и не освоил уроки пунктуальности, — уколол магистра один из собравшихся. — Даже наставник Альдриан не смог вколотить их в тебя.

— Очень смешно, Рундар, — поморщился учитель Норвина, не имея ни малейшего желания устраивать перепалку.

— Тебе? Охотно верю. А вот мы уже долго здесь торчим, на радость зудящему гнусу. И радости это нам не прибавляет…

— Экселенсы, прекратите, — вклинился в беседу ещё один участник собрания. — Завтра состоится турнир, саму идею которого мы поклялись разметать и подвергнуть забвению. Дабы многие десятки лет после этого его боялись даже вспоминать вслух. И поэтому лучше потратить время на обсуждение действительно важных вопросов. Никто ли не передумал?

Мужчина обвёл всех соратников по колдовскому ремеслу изучающим взглядом, давая возможность сделать заявление.

— Хорошо, что ты спросил, Феймон, ведь мне действительно есть, что сказать.

Невысокий мужчина со шрамом, идущим через всё лицо, подался вперёд, обращая на себя всеобщее внимание.

— Говори, Аскар, мы выслушаем тебя.

— Я много думал о нашем плане, экселенсы. И понял, что он основан только лишь на словах Норвина, — произнёс магистр размеренным менторским тоном. — А потому сомнения обуревают мою душу. Неужели вы в самом деле готовы рисковать жизнями и лить кровь? Ведь даже без самого Маэстро его последователи могут представлять угрозу.

— У тебя есть идеи получше, Аскар? — рыкнул Зертан, оскорбленный тем, что подвиг его ученика поставлен под сомнение.

— Естественно, иначе бы я и не взял слово, — фыркнул магистр. — Я предлагаю пойти иным путём. И, прежде чем переходить к решительным действиям, призываю вас разгадать тайну личности Маэстро. А убедившись в его смерти можно вернуться к выпалыванию оставленных им сорняков.

— В том нет нужды, ведь Норвин уже отправил душу этого ублюдка в чертоги богов, — порывисто выступил Зертан.

— Ах, старина, избавь меня от необходимости повторять мои аргументы по нескольку раз, — панибратски попросил Аскар. — Любой здравомыслящий человек должен задуматься над этими вопросами.

— Так каково же твоё предложение? — нетерпеливо поторопил товарища Феймон.

— Я узнал кое-какой любопытный слух. Оказывается, что наряду с самим Маэстро, алавийцы в Клесдене разыскивали ещё кое-кого. Фамилия нор Адамастро кому-нибудь из вас кажется знакомой?

Собравшиеся магистры переглянулись и медленно покачали головами.

— Поговаривают, что за некого Ризанта нор Адамастро, главу этого семейства, награду назначали в десять крат выше, чем за Маэстро. А его родной брат Велайд даже некоторое время находился в заточении у темноликих. Я считаю, нам нужно начать с рода нор Адамастро. Верю, что их знания откроют нам множество иных путей, нежели тот, на который вы готовитесь завтра ступить.

— Мы не станем бездействовать, пока кучка наглецов оскверняет величайшее и священное искусство! — пылко возразил Феймон. — Всё уже решено и оговорено в письмах с экселенсем Альдрианом. Или ты, Аскар, желаешь усомниться в авторитете нашего легендарного наставника?