А потом мы спокойно поехали на свадьбу.

Поверили, что всё так и было? Ага, как же! А мой день рождения, совмещённый с приёмом по поводу нового чина? Вот-вот, и я бы забыл, если бы мог. Но — не судьба. Благо, приём был не слишком большим, и методика отработана. Для всех гостей хватило бы одного автобуса, но, для соблюдения всех приличий и обеспечения возможности привезти членов семей — пришлось задействовать ещё фургон и «Жабыча». Посидели, поговорили, закусили. К счастью моему, большой зависти у гостей я не увидел — или не сумел рассмотреть, что тоже вполне возможно. Подарков особых не ждал, всё же день рождения — лишь повод, но для соблюдения приличий что-то подарить гости были должны. Ближние соседи пытались сделать подарки «со смыслом», граф Соснович подарил ещё несколько тысяч корпусов для мин, остальные отделались конвертом с символической, но приличествующей случаю, суммой, которая пойдёт в шкатулку на домашние расходы и будет вся израсходована на подготовку к свадьбе Иры пока ещё Мурлыкиной.

Единственное, но сильное разочарование постигло гостей, когда я не смог сказать, за что именно получил новый чин, который однозначно был воспринят как высокая награда. И это я ещё про освобождение от налогов никому, кроме главного бухгалтера, не говорил. Что-что, а такая льгота точно вызвала бы зависть, совершенно искреннюю и глубокую. Про награждение лишь сказал, что причин было несколько, но о большинстве из них Государь просил пока что не распространяться. Против такого возразить нечего, но и просто так людей отправить восвояси нельзя, пришлось намекать, что речь о военных разработках.

Главный же подарок мне был от моих домашних, и подарком этим были они сами. И главный праздник начался после того, как отправили гостей по домам. Жаль только, что Ромке уже довольно давно пора было спать и его уложили, Поэтому в малой гостиной сидели обнявшись вчетвером — я, Маша, Ульяна и получившая амнистию Мявекула, развалившаяся на коленях у Мурки, но закинувшая на меня вытянутые задние лапы и хвост. Посидели, обнявшись, с полчаса и это дало такой заряд любви и бодрости, что больше и не нужно.

А потом — да, подготовка к свадьбе вышла на новый виток. И я в этом участвовал тоже, хоть и не так, как мои жёны: по согласованию с Василием Васильевичем отгружал в Могилёв не только спиртное, но и закуску к нему, точнее — продукты с изнанки. Если ещё точнее, то большая часть этих продуктов только готовилась к отгрузке, фасовалась и оставалась лежать там, за порталом, чтобы не теряла своих свойств. Поедет оно всё так, чтобы прибыть на кухню ресторана за сутки до свадьбы. Была даже мысль перебросить кое-что по воздуху, но по здравому размышлению от этого отказались.

Зато как-то внезапно пришла в головы простая и очевидная идея, Которая до этого почему-то туда не приходила. И именно в головы, а не в голову, поскольку одновременно её выдвинули сразу трое. А идея простая: попробовать выдерживать «Рысюху» и акавиту на изнанке! Не знаю, будет ли от этого толк в смысле улучшения вкуса или состава, но в рекламных целях надпись на этикетке «выдержано на Изнанке» должна сработать. Хотя эту тему надо бы ещё изучить. По словам Василисы в Университете появилась новая кафедра — социологии. Может, их озадачить проведением исследования? В мире у деда это очень модно, по его словам. Правда, результативность этих исследований, по его же признанию, не всегда стоит затрат.

Ну, а потом и свадьба. Мы с Муркой приехали заранее, сопровождая грузовик с едой, поскольку жена хотела поддержать свою сестру. Но остановились в гостинице: подаренный Ире дом уже не мой, пусть она бы и не отказала в его использовании, но такой вариант может ударить по моей репутации. Селиться у тестя было бы и вовсе неприемлемо, обременительно для Мурлыкиных и неудобно для нас. Так что — гостиница. Приличная, но без излишних претензий.

Утром Маша убежала в родительский дом. На пролётке извозчика «убежала», разумеется, а не пешком. Я же не поленился съездить в ресторан Дворянского собрания, проверить, всё ли приехало в сохранности, и не успело ли что-нибудь уже пропасть. Тестю, в отличие от Подосиновикова, отказать даже не пытались, более того, предложили самому выбрать наиболее удобную дату. А я бы, будь такая возможность, предпочёл тот самый плавучий ресторан, но он считался ниже по статусу, да и вовсе в данный момент находился в Гомеле, так получилось. Оттуда отправился в лабораторию к дядям, ну, и к тестю заглянул, поддержать морально. Ему, конечно, не впервой, да и не последний раз такое, но, тем не менее… Короче, день провёл с большой пользой и без нервотрёпки. Даже повеселился немного, изучая сборник избранных мест из заявок на экспертное исследование, написанных преимущественно нижними жандармскими чинами, хотя и офицеры порой отличались излишней вычурностью формы. Это, как правило, тогда, когда хотели спрятать суть, сводившуюся примерно к такому: «я не знаю, имеет ли это вообще отношение к делу, но найдите хоть что-нибудь».

Из анекдотов: двое супругов, уже бывших, разошлись, но не могли просто так оставить в покое друг друга (или недруг недруга?). В частности, бывшая жена обвиняла бывшего мужа в том, что тот украл доставшуюся ей при расставании собаку и «злодейски замучил». При этом откуда у неё такие предположения о судьбе животного объяснить не могла. Муж уверял, что собака заболела, бывшая жена отказалась слушать его и отвести животное к врачу, и в итоге она (не жена, а псина) сдохла, куда-то сбежав перед этим. И всей этой чушью занималась жандармерия, поскольку касалось дворян, а обвинения в краже собаки, которая была породистой, и по словам жены стоила триста рублей, предполагала уголовную ответственность. При чём здесь лаборатория? Так затюканный бывшими супругами жандарм в попытках как-то разобраться в ситуации принёс подстилку из собачьей конуры, как он написал: «предположительно со следами мочи пропавшей особы» (особы, ага, а не особи!) и просил провести анализ этой самой мочи с целью определить, чем болела собака! Вот уж снова –и смех, и грех. Рассказал пришедшийся удивительно в тему слегка переделанный дедов анекдот про рекрута и его анализы[1], повеселив всю лабораторию. Дяди только позавидовали профессионализму коллег из анекдота.

Сама свадьба прошла почти так же, как моя, с той разницей, что мне нервничать не приходилось. И Вася мешочек с мелочью при выкупе невесты не утащила — не то повзрослела, не то мама за ней следила бдительнее. В то, что свидетели у жениха оказались профессиональнее моих, поверить не могу. Ну, и памятные места, что посещала невеста, отличались.

Родню жениха мы невольно несколько придавили. Оказывается, Ириска умудрилась не рассказать толком, в каком звании и на какой должности служит её отец, всё, что знал её кавалер — это «офицер в жандармерии, какой-то начальник». Пятый классный чин и должность начальника Отделения по расследованию преступлений, связанных с магией у тестя стало для большинства гостей с той стороны сюрпризом. Ну, а тут ещё и я нарисовался. Да, Ира говорила, что сестра вышла замуж за молодого барона, с которым вместе песни сочиняет, а ещё он с железяками возится, изобретает что-то. Про свою Изнанку умудрилась вообще умолчать! И тут вместо провинциального барона с сотней десятин пашни — штаб-офицер в седьмом классе, тогда как у отца жениха только девятый, мало того — флигель-адъютант! С орденами, что на фоне остального уже не удивительно! То, что песни с женой сочиняем не для домашнего театра, а имеем несколько пластинок, и они наши песни тоже знают, прошло фоном, довеском, по сравнению с прочим. Тёща ещё не упускала возможности бросить многозначительный взгляд, мол, вот вам для сравнения старший зять, дотянется ли до него ваш?