Как только он обернулся, Сергей поднял руку.

«Огненная игла» — простое заклинание, которое преподавали на первом курсе «Арканума» — пронзила горло наемника. Тот захрипел, упав на колени, и забился, как рыба, выброшенная на берег.

— Никаких свидетелей, — пробормотал Сергей, ослабляя галстук. Сирена продолжала звенеть, а индикатор лифта показывал, что отряд охраны уже поднимается.

Он действовал быстро.

Надел на только что убитого человека кольцо — артефакт, который попросил у Долгоруких, в котором были спрятаны кровавые лезвия. Затем разорвал себе рукав, провел снова сформировавшимся «Кровавым клинком» по предплечью — достаточно глубоко, чтобы кровь хлынула ручьем, но не задев артерии. Затем упал на колени рядом с телом отца, намеренно испачкав руки в его крови, и обнял родителя, положив его голову себе на колени.

Через десяток секунд в кабинет ворвались охранники.

— Парни, срочно запускайте дронов! Проверьте периметр! Господин Львов! О Боже…

Сергей поднял к ним лицо, искаженное «горем». Его голос дрожал от «ярости»:

— ЭТИ ТВАРИ! Они… Они убили отца! ОНИ УБИЛИ ЕГО!

Он ударил кулаком по полу, чувствуя, как осколки стекла впиваются в кожу. Настоящая боль смешалась с притворной.

— Они убили его!

— Сергей Леонидович, вы ранены? Целителя сюда, срочно!

— Клянусь родом Львовых! — закричал Сергей так, чтобы слышали все, — Я найду тех, кто нанял этих тварей! Я найду каждого! И ЛИЧНО УБЬЮ ИХ!!!

А тень в его душе громко смеялась…

3 июля 2032 года. Москва.

Кабинет отца теперь принадлежал ему.

Сергей сидел за массивным дубовым столом, пальцы медленно водили по резной кромке. На экране плазмы транслировали новости:

— «Трагедия рода Львовых: граф Леонид Андреевич пал от рук мятежников! Его сын, Сергей Львов, героически пытался защитить отца, однако…»

— «Наследник одной из известнейших и влиятельнейших семей столицы вступил в права наследования ещё до похорон отца. Не совсем обычная практика обусловлена вновь активизировавшимися мятежниками, которых, как сообщала ранее Инквизиция, практически полностью истребили. Что это — преступная халатность, или хорошо продуманная комбинация? Очередной удар по сторонникам Императора оказался…»

Голоса диктора звучали фальшиво, как и цветы, заполонившие приемную — лилии, розы, белые хризантемы. Их сладкий запах смешивался с ароматом воска для мебели, создавая удушливый коктейль.

В дверь постучали.

— Войдите.

Долгорукие.

Василий ворвался в кабинет, как ураган. Его лицо пылало, а пальцы сжимались в кулаки.

— Ты сумасшедший! — он даже не пытался понизить голос, и Сергей едва успел активировать защиту от прослушки, — ТЫ!.. Кто тебе дал право менять планы?! Кто надоумил сотворить ТАКОЕ?!

— Повежливее, — спокойно отозвался Сергей, — Теперь я — глава рода. А ты всего лишь наследник.

Василий побраговел, но его отец поднял руку, заставляя сына замолчать. Пальто князя было покрыто каплями дождя, а лицо выглядело неестественно гладким, как лёд — будто он контролировал каждый свой мускул.

— Василий, — Владимир Долгорукий произнес одно слово, и сын замолчал, скрипя зубами.

Сергей даже не встал. Он откинулся в кресле, позволив солнечному свету из окна осветить свои бинты — театральные, но убедительные.

— Выглядишь хорошо, для человека, потерявшего отца, — заметил князь, усаживаясь в кресло напротив.

— Практика, — Сергей улыбнулся, — А вы выглядите взволнованно, для тех, кто «не имеет отношения» к мятежникам.

Василий дернулся, но князь снова остановил его жестом.

— Зачем? — спросил он просто.

Сергей потянулся к шкафу, где стояли отцовские коньяки. Налил себе, не предлагая гостям.

— Во-первых, теперь у меня есть алиби. Весь свет видел, как я «сражался» с убийцами отца, — Он сделал глоток, — Точнее, они так думают. Во-вторых — теперь вы не сможете меня просто… убрать.

Он поставил бокал и открыл ящик стола. Там лежал диктофон с записью их последнего разговора.

— И в-третьих, — Сергей нажал на кнопку воспроизведения, и дал Долгоруким несколько секунд, чтобы они поняли — что это такое, — Как вы понимаете, это копия.

— Умно… Плёночная хрень…

— Именно. Если я «неожиданно» погибну — это попадет прямо к Императору. Через Инквизицию, само собой. Вместе с парочкой артефактов, которые вы мне передали — и именами всех ваших агентов. Я за последние месяцы успел узнать довольно много…

В кабинете повисла тишина.

Василий побледнел. Князь же лишь прикрыл глаза, и сосчитал до десяти, чтобы успокоиться.

— Ты играешь с огнем, мальчик, — наконец сказал он.

— Нет, — Сергей поднял бокал в тост, — Я и есть огонь.

Князь тихо рассмеялся.

— Ну-ну… Твоя выходка… Может дорого всем нам стоить.

— Мы в одной лодке — так что и платить будем вместе. В случае чего… Я всего лишь подстраховался.

— И тем не менее — это не отменяет твоего задания, — Владимир встал из кресла, — Выполни то, что обещал. У тебя на это пять дней.