Кто-то подхватил меня подмышки и чуть ли не на весу оттащил вверх по склону. Заурчал двигатель лебёдки, и злополучный «ГАЗик» пополз из канавы — на этот раз уже ровненько, не елозя. Наверное, не прошло и минуты, как он оказался на дороге. Надо же — оказывается, отличная идея мне в голову пришла! Неужели никто раньше не догадался? Скорее всего нет, иначе с бригадой давно бы колдун ездил.

— А молодец, малой, — хлопнул меня по плечу бригадир. — Шаришь… Хочешь к нам на практику?

— Не знаю пока, — улыбнулся я, а внутри всё пело. Получилось! Ну не могло не получиться. Так-то — но всё равно приятно. Важно не то, что ты можешь сделать, а то, чтобы сделать это вовремя.

— Ну ладно, не гоню, — улыбнулся бородач. — С меня характеристика, хоть ты сейчас и не с нами. Грузимся, мужики!

В «УАЗик» я возвращался победителем. Не то чтобы собирался произвести впечатление на «кожаного» — но он, смотрю, кивнул вполне уважительно:

— Молодец, смежник… Залезай.

Тройка автомобилей тронулась с места, и он пояснил:

— Молодец потому, что дело сделал без лишних соплей и без лишних понтов. Устал?

«Провалившийся», кстати. Манера речи выдаёт. И словечко «понты» — как раз из занесённых провалившимися.

Я кивнул. А потом вспомнил, ради чего я здесь, и огляделся — в общем-то, неожиданная усталость уже начала отходить, и поиск аур прошёл без лишних напрягов. Чисто.

— Есть немножко.

— Любая работа требует сил, — философски заметил водитель, аккуратно держась в колее за «ГАЗиком». — И без лишней торопливости… Серёга, скажи?

— Согласен, — кивнул стрелок. — Вот мужики из Кисельни явно торопились — и в кювет… Хорошо, что двумя машинами шли — вторая дошла, помощь вызвала.

А, это он как раз про этот случай. Ну да, у нас тут машины по одной не ездят — особенно грузовые. В одиночку катаются только Охотники да авантюристы, и то большей частью когда дороги хорошие. Потому что встать на дороге из-за поломки — это полбеды. А вот оказаться дичью для кого-нибудь… бррр, даже думать о таком не хочется. А хищники в окрестностях есть, это точно — и не только оборотни и летяги. И нечисть встречается.

— Ну да, но на деньги ребята попали, — продолжил разговор водитель. — Наши эвакуатор бесплатно гонять не будут. Кстати, 157-й бензин жрёт так, словно он на дорогу выливается.

А, это он про «колун». Ну да, машина большая, а бензин если не на вес золота, то близко к тому. Если отапливается город торфом, то топливо для машин идёт из обширных, ещё глубоко довоенных хранилищ Нефтехима — а те понимают, что они монополисты, и цены явно держат на уровне… Эх, вот когда сможем колдовскими методами имитировать бензин — примерно так, как обогащаем торф — тогда будет проще…

Мечты, мечты. Хотя, мне кажется, нет в этом невозможного. За колдовством — будущее. Не зря же молодёжь получила колдовские силы! Надо их развивать.

— Машина дороже, — философски ответил стрелок Серёга. — И все это понимают. Ну, в следующий раз поедут аккуратнее. Хорошо хоть, на банду не попали.

— Банды по зимовьям сидят, — пожал плечами водитель. — Сейчас дороги, считай, убиты — не зима, не лето. Вот подсохнет — активизируются…

Что есть, то есть. Банды активно действуют, когда сухо. Машины есть не у всех, некоторые даже верхом, на конях, а зимой — на лыжах. Для банды главное — ударить и уйти с добычей, потому что если на хвост сядет боевая группа нашей Управы или силы самообороны Гидростроя — мало не покажется… Средств против броневиков у бандитов явно нет. Хотя броневик не пройдёт по окрестным болотинам — так что спрятаться всегда можно. Главное — не высовываться там, где силы «городских» явно выше. В основном потому и колдуны ездят со всеми колоннами — обнаружить вовремя значит сберечь и силы, и время…

И жизни.

В холл Колледжа я влетел в две минуты девятого — опоздал, конечно. Кстати, как всегда. Не понимаю: вроде и проснулся до будильника, и идти мне до Колледжа самое большее минут десять — Вокзальный городок не сильно большой, всё рядом, а всё одно — опаздываю стабильно. Ладно хоть, ни разу не попадался руководству Колледжа на этом…

Словно в ответ на мои мысли первым, что я услышал в холле, был голос дежурного:

— Владька, тебя Главный искал.

Вот так.

— Кто? Самый главный?

Только этого не хватало. Бурденко — человек мрачный и немногословный. Чтобы он лично обратил внимание на молодого, типа меня, который вроде и имеет багаж знаний, но умеет не так много и к самостоятельной работе не допущен (ну, кроме разве что «заправки» колдовских холодильников и кухонных плит по заявкам горожан) — должно произойти что-то совсем неприятное. Неужто заметили мои хронические опоздания? Попал…

— Не, просто главный, — ухмыльнулся дежурный и, кажется, посмотрел на меня ободряюще.

Ещё не легче. «Просто Главный» — почти официальное прозвище заместителя ректора, Сан Саныча Власова, коротко стриженого здоровяка лет под 30. То есть — он из первых родившихся после той войны, как, впрочем, и Бурденко. И один из первых, получивших колдовские силы… Власов обычно делает вид, что он этакий рубаха-парень, со студентами «на ты» и предлагает это взаимно, но по глазам видно — себе на уме. Кто из них мне более неприятен — я не готов сказать. Из двух зол выбрать сложно. Ну а что делать — колдовской Колледж в наших краях всего один, вот этот — старое, почти столетнее двухэтажное деревянное здание бывшей школы, укреплённое и восстановленное колдовскими силами. И если совершенствовать свои колдовские навыки — то только здесь. Ну или не совершенствовать, идти в мастерские, а когда постарше — там можно либо в Патруль, либо в милицию…