— Будем считать, что этих слов, при условии, что сказал их носитель знака «Гве-дхай-бригитт», будет для нас достаточно. Но то, что ты назвал, это… огромный заказ. Нам придется работать в три смены и использовать технологии, не предназначенные для продажи не-гномам. И это будет стоить… достаточно дорого.

— Можете посчитать? — не моргнув глазом, сказал я.

Гномы начали перешёптываться на гномьем, бросая на меня многозначительные взгляды, причём некоторые из говорящих старейшин принципиально использовали всеобщий.

Звучали фразы про нити, про марганец, про готовые пластины и запасы угля.

— Шестнадцать тысяч марок. А на столе… при всём уважении, друг Рос, три тысячи сто двадцать, что безусловно является крупной суммой…

— Я не буду торговаться. Это значит, что я согласен с вашей расценкой, — отрезал я, чем произвёл на гномов самое благоприятное впечатление. Вероятно, сумма, которую они мне назвали, представляла собой годовой доход членов общины.

— Этот аванс остаётся у вас в знак серьёзности моих намерений, но и оплачивать после поставки я не буду. Завтра же вы придадите мне в качестве сопровождения парочку гномов, плюс со мной пойдут мои гномы-квизы, мы сходим в гномий банк и я сниму всю сумму. Я плачу вам за качество и за скорость вперёд, потому что доверяю вам, как вы доверяете мне.

Вид такого количества золота произвёл на гномов неизгладимое впечатление. Все сомнения отпали.

— Мы сделаем это! — решительно заявил Борин. — Все кузницы квартала будут работать только на твой заказ! Мы дадим тебе лучшее оружие, которое когда-либо выходило из наших горнов!

Энтузиазм гномов был неподдельным. Они были рады не только заработать, но и поучаствовать в деле, которое возглавлял носитель знака «Гве-дхай-бригитт».

Этим вечером мы с Рэдом переселились из квартала. Чтобы не вызывать интереса к нашей персоне и во всех этих событиях было бы труднее проследить гномий след. Мы поселились в пустующем доме, которые арендовали у одного из трактирщиков в другой части города, неподалёку от стройки.

Гномы запросили прийти к ним всех «строителей». И Рэд организовал такое паломничество, причём для вида он покупал у гномов мелкие партии гвоздей, скоб, пил, лопат и молотков. Это выглядело как обычная суета и закупка для целей строительства.

Знающему человеку это показалось бы довольно-таки подозрительным. Ведь, несмотря на то, что Рэд заключил контракт с Киприаном, он ещё не получил от него ни гроша аванса, а уже что-то покупал.

Деньги на это, кстати, он использовал свои.

Утром парочка гномов из общины, я и парочка квизов отправились в банк и слегка уменьшили размер моего вклада в нём.

Местные гномы, как и предполагали квизы, общались с ними без огонька, но признавали, что если те помогают носителю знака «Гве-дхай-бригитт», то они несомненно молодцы.

Деньги ушли в гномий квартал и тот моментально засуетился, как Лас-Вегас в Рождество.

Судьба иронична. Деньги, которые я заработал на рейдах против орков, теперь снова превращались в инструмент ведения войны, в этот раз скорее гражданской.

Но я был уверен в необходимости снарядить свою армию на самом высоком уровне, потому что бойцы были готовы и мотивированны, осталось их организовать и обеспечить их живучесть. Ведь хорошее снаряжение — это уже половина победы. А с отменным (и весьма дорогим для моего кармана) гномьим снаряжением и все семьдесят пять процентов.

Пока ещё не все элементы плана вставали на свои места. Наша армия была в городе. Оружие для неё ковалось. Но что касается нашей армии, то оставался один, последний и самый важный для Рэда вопрос. Его дочь — Дайре.

Вечером, когда я вернулся на стройку, Рэд отвёл меня в сторону. В свете костра его лицо выглядело уставшим и встревоженным.

— Рос, — сказал он тихо, и в его голосе не было привычных командирских ноток. В нём звучала мольба отца. — Дайре. Я не могу оставить её здесь. Этот склад кишит моими людьми. Они верны мне, но они… они те, кто они есть. Разбойники, убийцы, насильники в прошлом. Тут скоро будет очень горячо и оттого опасно. Опять-таки, если что-то пойдёт не так, если нас прихлопнут… она не должна быть здесь.

Я понимал его лучше, чем кто-либо. Обретённая дочь стала для этого сурового воина центром мира, его единственной уязвимостью и одновременно его главной силой. Рисковать ей было нельзя.

— Ты прав, — кивнул я. — Оставлять её здесь — безумие. Давай подёргаем гномов, они мне должны как земля колхозу, помогут.

Рэд не представлял себе, что такое колхоз, но согласился попробовать.

На следующее утро я снова был в гномьем квартале. Я пришёл к Борину и изложил ему проблему. Я не стал вдаваться в подробности, кто такая Дайре, просто сказал, что это дочь моего друга Рэда и ей нужна абсолютная безопасность.

Гном выслушал меня молча, поглаживая бороду.

Конечно то, что я сегодня появился и заказал кучу оружия, а завтра говорю, что кому-то нужна безопасность, наводило гномов на некоторые мысли, но он согласился помочь.

— Мы многим тебе обязаны, Друг-Лучше-Гнома, — сказал он наконец. — И безопасность дочери — это святое. Если ты считаешь, что в городе ей оставаться опасно, слишком много глаз и ушей или другие причины… У нас, у гномов, за городом есть слободка, наши там глину добывают для местных, камушки ищут, кирпич жгут. Я схожу и поговорю с их старейшиной Буртаном. Он мой троюродный брат. Думаю, он не откажет, его дом станет её домом. За ней присмотрят и защитят, если что. А даже если в Лемезе всё начнёт полыхать, её там никто не найдёт и не тронет, даже помогут убраться за пределы королевства.