Рабочий народ, местные и всех знают.

— Здравствуйте, достопочтенный господин Брокк Кузнец.

— И тебе добрый день, друг Рос и его друг странник Рэд, — степенно поздоровался гном.

— Скажите мне, уважаемый друг-гном. А вашем городе сейчас есть какие-нибудь крупные стройки? Что-то, где требуется много… — я подбирал слова, — неквалифицированной, дешёвой рабочей силы?

Гном фыркнул, и его борода затряслась от возмущения.

— Стройки? А как же! Есть одна! Купец Киприан, жадность которого скоро проест дыру в его собственном кошельке, затеял строить новые склады у реки. Старые сносить, новые возводить. Грандиозный проект. Однако он настолько жаден… От него сбежали уже две бригады, стройка пустует. Он приходил и к нам, в наш квартал. Предлагал работу. Знаешь, сколько он предложил за день тяжёлого труда гномьему каменщику? — Борин выдержал паузу, его глаза сверкнули гневом. — Медяк! Да за такие деньги даже самый захудалый пьяница из людских кварталов задницу от лавки не оторвет! Мы не стали его оскорблять, всё же человеческий город, но эти расценки ни в какие ворота! Намекнули, чтобы искал дураков в другом месте.

— И как, нашёл?

— Нет, — хмыкнул гном. — В Лемезе действуют небольшие семейные подряды, работников по пять, по десять, а ему с его объёмами нужны сотни. К тому же местные не станут работать за гроши. А неместные бригады наш город почему-то сторонятся.

Я едва сдержал улыбку. Это было оно. Идеально. Жадность — один из самых сильных и предсказуемых человеческих пороков. И на нём можно было сыграть.

— А где сейчас этот самый Киприан ищет своих… низкооплачиваемых иностранных специалистов? — спросил я как можно небрежнее.

— Ищет, письма пишет по соседним королевствам, пробовал обнищавших крестьян привлечь, но и тут не преуспел! — махнул рукой Борин. — Сидит небось в своей конторе, злится. Стройка стоит, там только пара собак бродячих, работать некому. Никто не хочет горбатиться на него за гроши.

Я посмотрел на Рэда. В его глазах отразилось понимание. План родился мгновенно, простой и нахальный, как удар кастетом в темноте. Мы не будем штурмовать город, мы придём его строить.

Организация встречи была делом техники.

Гномы, хоть и презирали Киприана, всё ещё поддерживали с ним деловые контакты, он был покупателем инструментов и поставщиком угля и дров.

Борин и Брокк Кузнец, даже не совсем понимая, чего мы добиваемся, отправили молодого гнома с предложением о встрече.

Мы сообщили Киприану, что есть один подрядчик с севера, который ищет большой контракт и готов работать за разумные деньги. Жадный купец клюнул моментально и в тот же день назначил встречу в своей конторе на рыночной площади.

Рэд готовился к этой встрече, как к выходу на сцену.

Он сменил свой походный костюм на простую, но добротную одежду, которую одолжили ему гномы. Он стал похож на зажиточного ремесленника или подрядчика. Меня решили оставить в тени, Рэд вызвался пойти один.

Вместе мы в последний раз обсуждали нашу легенду.

— Итак я, немолодой, но хваткий делец по имени Боррисиани, — говорил он, пока я подтягивал ему широкий пояс. — Я не должен выглядеть слишком отчаявшимся, иначе он заподозрит неладное. Но и не слишком успешным, чтобы не задирать цену. Вместе мы сходим на стройку, посмотрим объёмы работ. Я поторгуюсь для вида. Чуточку накручу ценник, он мне пожалуется на тяжёлые времена, на то, что денег нет, на налоги и всё такое. Я ему тоже поною, скажу, что бригада огромная, а людей кормить надо. Он мне поверит, потому что ситуация у них в королевстве аховая.

— Скажешь, что мы из Маэн?

— Ну да, закончили строить храмовый комплекс, ищем большой заказ, странствуем, как какое-то шапито со скоморохами. Сейчас вот проезжаем их королевство. Готовы остановится и выполнить его заказ, если договоримся.

— Случайная удача? — предположил я.

— Ну да, дядьке повезло, но не по-крупному. Просто подходящие рабочие временно без заказа, но забесплатно работать не станут.

— Ну, для нас главное, как договоритесь, потребуй от него официальное письмо. Разрешение на проведение работ от городской ратуши на его имя и персональное разрешение от него на привлечение твоей… — я усмехнулся, — «большой строительной бригады». Пропуск от торговой гильдии на проезд бригады с телегами и инструментами без оплаты ввозного сбора. Скажи, что без бумаг ты и шагу не ступишь, потому что стража на воротах звери и коррупционеры, отберут последнее. Он должен увидеть в этом не хитрость, а твою собственную осторожность и бюрократическую дотошность.

— Всё правильно, он же знаком с реалиями работы стражи.

Мы с Рэдом узнавали у гномов, купеческая гильдия такие документы сделать может, а Киприан входит в её Совет, орган управления.

Рэд ушёл, а я остался ждать в гномьем квартале, прокручивая в голове возможные сценарии.

Перемещение «войска» в город — это был один из ключевых моментов всего плана.

Если Рэд провалит переговоры, нам придется искать другой, и возможно, куда более рискованный путь.

Он вернулся через четыре часа.

На его лице не было ни тени эмоций, но когда он вошёл в комнату и плотно закрыл за собой дверь, он позволил себе широкую, хищную улыбку и бросил на стол два свитка, скреплённых восковыми печатями.

— Жмот он! Правы гномы, как есть правы. Козлина и жмот. Ноет ещё все время, все уши прожужжал. Как они с ним работают, я не понимаю. Фуууух. Тяжела ноша строительного подрядчика. Ты знаешь Рос, чего подрядчики боятся? Темноты и заказчика.

— Заказчика понятно, он терроризирует, а темноты с чего это вдруг?