Если прикинуть, то у меня за спиной был богатый опыт… скажем так портальных путешествий.

Проколы, огненные порталы, прыжки через время и пространство к родной крови… Я даже был в Кровавой Пуповине, которую шаманы песьеголовых используют для своей межмирной экспансии!

Но между мирами я путешествовал впервые. Да ещё и таким образом.

Если огненные порталы обволакивали теплом и я просто появлялся в нужной мне точке, то эта кровавая спираль словно проталкивала меня через себя. Причём с явной неохотой.

В меня как будто впились тысячи невидимых присосок, которые жадно отсасывали из меня силу, и только ежесекундно обновляющийся Огненный щит, спасал меня это непредвиденного кровопускания!

Если, путешествуя через огонь, я прибывал в нужную мне точку полным сил и энергии, то эта чёртова кишка словно пережёвывала меня, вытягивая все силы.

Хорошо хоть рядом был Виш, который то и дело плевался сгустками огня.

Я не видел, кого он отгонял, но понимал — просто так дракончик вступать в бой не будет.

Ощущение того, что в этой проклятой кишке вместе со мной находится какая-то голодная сущность, сводило меня с ума.

Хотелось затопить всё вокруг огнём, но животный страх оказаться где-то между мирами заставлял меня держать себя в руках. Себя и шамана песьеголовых, которого я всё так же держал перед собой.

Очень хотелось сломать ему шею или вырвать кадык, но остатки здравого смысла подсказывали: этот шаман — мой пропуск в другой мир.

И я, несмотря на дикий коктейль из страха и всепожирающего гнева, время от времени ослаблял хватку, позволяя псу втянуть в себя капельку воздуха.

Страшно признаться, но я испытывал мстительное удовольствие, глядя, как из него медленно вытекает жизнь.

Именно этого пса я винил в случившемся и страстно желал свернуть ему шею. Но при этом же я осознавал, что лишь его присутствие защищает меня от внимания притаившейся за плечом сущности.

Зато появилось понимание, зачем пеьсеголовым нужен был Хрустальный мост. Кровавые межмирные порталы — это слишком дорого. Сначала льёшь жертвенную кровь, чтобы его открыть, затем платишь кровавую дань за проход.

Казалось бы, не время и не место сравнивать два способа межмирных путешествий, учитывая, что я не разбираюсь ни в одном из них, но мой мысленный монолог не давал сойти с ума.

Я и так ощущал себя шизофреником, в котором одновременно засели три сущности: впавший в ярость берсерк, до чертиков боящийся Пуповины сыкун и расчётливый Купец, который каким-то образом удерживает предыдущих двух в балансе.

— Держись, Макс! — Виш почувствовал, что я нахожусь на грани, и решил меня поддержать. — Осталось немного!

Но стало только хуже. Я прекрасно распознал нотки страха в голосе фамильяра, отчего меня накрыла волна панического ужаса. Уж если дракон, который не боится никого и ничего, испуган, то дело швах!

Я, запаниковав, ударил во все стороны Волной огня, но, увидев в стекленеющих глазах шамана ледяной ужас, мгновенно понял, что совершил ошибку.

— Макс! — истошный вопль Виша резанул по ушам. — Зачем?!

Стало так страшно, что «сыкун» оказался сильнее «берсерка» и «Купца», и сделал то, о чём я бы и не подумал.

Он не только швырнул шамана себе за спину, прикрываясь им от невидимой сущности, но ещё и каким-то невыразимым образом изогнулся, чтобы с силой оттолкнуться от туши песьеголового.

Всего меня обдало могильным холодом, но манёвр «сыкуна» оказался успешен.

Мы с Вишем не только полетели быстрее, но и чёртов холод как будто отступил.

— Знал бы ты Макс… — зубы Виша выбивали чечётку, а самого его не на шутку трясло, — что сейчас сделал!

— И что же? — крикнул я, усилием воли забирая контроль у «сыкуна».

— Ты только что скормил Пуповине шамана! — было непонятно, смеётся дракончик или плачет, — в следующий раз песьеголовых ждёт большой сюрприз!

— Плевать на псов! — отмахнулся я, летя сквозь кровавую пелену. — Мы спасены?

— Шутишь? — Виш, наконец-то смог взять себя в лапы и справиться с истерикой. — Она сожрёт его и примется за нас.

— И что делать?

— Молиться, — криво усмехнулся Виш, хвост которого всё также дрожал. — Чтобы мы успели раньше.

— Сколько осталось?!