— Р-р-р-р-р-а-а-а-а-а!

Рык пятнадцатиметрового огненного монстра разнёсся, казалось, по всей столице.

— Пойдёт, — довольно протянул Шуйский, наблюдая за тем, как саламандра клубочком сворачивается вокруг кровавой спирали. — Предлагаю дать Пожарскому сутки. Если не вернётся, обвешаем Камнева артефактами, вручим лепесток Огненной сферы и отправим следом.

— Это будет путь в один конец, — покачал головой Император. — Даже один лепесток Огненной сферы усилит саламандру до такой степени, что она сможет испепелить целый город, не говоря уже о портале. Обратной дороги не будет, князь… Я не могу так поступить С Пожарским и Пылаевым.

— Увы, Ваше Величество, — поджал губы Шуйский. — При всей моей симпатии к этим ребятам, Империя превыше всего. У нас и помимо песьеголовых уйма дел. Допрос Новикова, ответ островитянам, флот, война с Австро-Венгрией, в конце концов!

— Империя превыше всего, — поморщившись, подтвердил Император. — Но я должен Пожарскому. Он дважды спас мне жизнь.

— Мы не можем ждать вечно, Ваше Величество, — покачал головой Шуйский. — Раз портал нельзя уничтожить с нашей стороны, то это необходимо сделать с той. От этого зависит дальнейшее существование Империи.

— Я понимаю, — кивнул Император, не в силах сделать такой непростой выбор. — Но двадцать четыре часа — это слишком мало.

— Ваше Вели…

— Я сказал мало, — надавил голосом Император. — Трое суток, князь. Мы будем ждать трое суток.

Дмитрий Камнев-Пылаев

Бой с шаманами песьеголовых дался ему непросто.

Мало того что духи волков оказались сильнее всех монстров, с которыми он сталкивался в Проколах, так ещё и духовный план не был специализацией Дмитрия.

Да, межмирные порталы были разновидностью Проколов, но везде была своя специфика.

И если бы не Узы Стаи и ментальная помощь Клыка, бой мог завершиться совсем иначе.

Духи были быстры, и каждое их нападение всё сильнее истощало Дмитрия. Да, рядом был его первый номер, Макс Пожарский, который щедро делился своей энергией, и тем не менее силы были не равны.

К тому же шаманы то и дело усиливали своих духов и насылали на Камнева проклятья.

И всё бы ничего, если бы не Арина!

Ну зачем она вылезла из лабиринта?!

Нет, как Воин, Дмитрий амазонку понимал, а вот как муж — нет. Один случайный удар, одна глупейшая ошибка, и их сын останется без матери…

Поэтому, увидев, как песьголовые окружают его жену, он позабыл обо всём на свете и рванул к ней на помощь.

В тот самый момент ему стало плевать на свой рубеж и на свою роль в сдерживании шаманов. Всё, чего он желал — спасти Арину.

Призрачный огненный клинок с лёгкостью шинковал песьеголовых, и Камневу удалось добраться до жены до того, как случилось непоправимое.

Ну а дальше всё было как в тумане.

Кровавая магия шаманов, нечеловеческое истощение, жертва Макса…

Всё, чего желал Камнев — восстановиться и отправиться вслед за другом. Даже не за другом, за братом!

И когда Шуйский предложил ему яблоко, Дмитрий сначала подумал, что это какая-то шутка. Но стоило ему откусить половину, как по телу заструилась волна приятного жара.

Источник, меридианы, энергоузлы и каналы — вся его энергоструктура, не просто стала как новенькая, но как будто бы… мощнее?

Ну а когда он призвал Искру и поделился с ней половиной яблока, Дмитрия и вовсе накрыло ощущение нечеловеческой силы и мощи.

Он был готов немедленно отправиться к песьеголовым, и выжечь к ксурам их мир, но его остановил разговор Шуйского с Императором.

Благодаря бушующему в колизее пламени, Дмитрий стал невольным свидетелем их беседы, и она ему ой как не понравилась.

Особенно предложение Шуйского.

Впрочем, будучи военным, он прекрасно понимал, что Империя действительно важнее. Но осадочек остался.

Трое суток…

Да, если Макс не вернётся, то он, Камнев-Пылаев, без сомнений исполнит свой долг и без сомнений отправится в мир к песьеголовым.

Но как же всё-таки охота увидеть, как сын впервые встанет на ноги, произнесёт своё первое слово и, конечно же, возьмёт в свою крошечную ручку игрушечный меч!

А для этого нужно, чтобы Макс успел вернуться.

А для этого нужно, чтобы у него всё получилось.

— Поспеши, братишка, — прошептал Камнев, пропуская через себя бескрайнее море огня, и пытаясь отправить хотя бы частичку этой мощи Максу. — У тебя всего трое суток!