— Кончай глупости говорить! — отрезал я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо и уверенно. — Земли у нас тут с избытком. Если захотите, можете здесь отстроить заново свою деревню. К тому же свою защиту и любую помощь я вам гарантирую. Своих не бросаем.

— Правда? — пискнула Фелиция, и в её огромных глазах ещё мокрых от слёз блеснула такая надежда, что у меня самого что-то в груди шевельнулось. — Ты серьёзно?

Ирен по-матерински тепло обняла девчонку, которая была почти с неё ростом.

— Конечно, милая, — мягко сказала она. — Мы никогда не бросаем друзей в беде, особенно таких надёжных, как вы.

Я согласно кивнул.

— У нас тут уже целая деревня гоблинов неплохо устроилась и процветает, — усмехнулся, глядя на её удивлённое лицо. — Так что место найдётся.

— Гоблины? — Лилия презрительно сморщила носик, будто учуяла редкостную дрянь. — Зачем? Они же вечно только и делают, что воруют да пакостят по-мелкому? — тут она, кажется, вспомнила Зару, мою жену-гоблиншу, и немного смутилась, даже виновато потупила взгляд. — Извини… но обычно так оно и есть. Опыт, знаешь ли.

— Не в нашем случае, — я покачал головой. — Дректар, их вождь, мой друг и скоро станет почти братом. Я ведь с его сестрой помолвлен.

— С Зарой?! — у Лилии глаза на лоб полезли.

Я криво усмехнулся. Ну да, для неё это, наверное, дико звучит. — Да уж, с тех пор, как мы в последний раз в Джардане виделись, воды утекло немало. И не только воды.

— Понятно… — протянула Лилия, её взгляд снова стал колючим, она демонстративно положила руку на свой заметно округлившийся живот. — И об этом, — она выразительно кивнула на живот, — мы тоже обязательно поговорим. Очень обстоятельно.

Кажется, я скоро стану папой! Опять. Эх, чувствую, предстоит весёлый разговорчик…

— Артём, а ты… ты что, уровней на десять прокачался с нашей последней встречи?! — вдруг встрепенулась Фелиция, с нескрываемым любопытством разглядывая меня. — Ни фига себе! И как только умудрился, чёрт возьми?!

— Язык!! — рявкнули мы с Лилией и Ирен почти одновременно одним и тем же строгим тоном. Прям хор нравоучителей.

Мелкая кошка надулась и демонстративно скрестила руки на груди.

— Ну да, ну да, я же ещё соплячка, мне ничего нельзя, — пробубнила она, сверкая глазами. — А вы все такие взрослые, такие зрелые… всего-то на четыре года старше. Подумаешь!

Я только хмыкнул про себя. Забавно, что Фелиция считала Ирен нашей с Лилией ровесницей. Ирен с её точёными, почти кукольными чертами лица и миниатюрной фигуркой и впрямь выглядела гораздо моложе своих лет. А ведь ей, на минуточку, через пару месяцев стукнет двадцать пять.

Меня, кстати, немного расстроило, когда узнал, что в Валиноре дни рождения вообще не празднуют. А когда заикнулся об этом, на меня посмотрели как на идиота, и только посмеялись. Дикари, что с них взять. Но я всё ещё не терял надежды привить им эту славную земную традицию. Уж Ирен-то, зная о Земле, наверняка бы поддержала идею с празднованием ну хотя бы своего дня рождения. Лишний повод собраться, выпить-закусить… Что плохого-то?

В конце концов лишних поводов для праздника не бывает, так ведь? Я-то уж точно собирался отмечать дни рождения своих детей, даже если жён не удастся уговорить праздновать собственные. Пусть хоть мои дети знают, что такое торт со свечками!

— Четыре года в твоём возрасте — это целая вечность, сестрёнка, — сказала Лилия, обнимая младшую за плечи. Голос у неё потеплел. — Поверь мне, я это прекрасно помню и беспокоюсь, что ты взрослеешь слишком быстро. Особенно когда целыми днями ошиваешься среди невоспитанных наёмников и набираешься от них всякого… чему приличной молодой девушке учиться совсем не следует.

Фелиция что-то пробурчала себе под нос, я не расслышал, слишком уж тихо, но у Лилии-то слух кошачий. Лицо старшей сестры тут же опасно потемнело. Она молниеносно цапнула Фелицию за ухо и так его крутанула, что мелкая аж взвизгнула от неожиданности и острой боли.

— А ну-ка повтори, что ты там сказала! Для всех, новобранец Фелиция! — прошипела Лилия, и в её голосе зазвенел металл.

Ирен тут же тактично вмешалась, разряжая обстановку.

— Так, девочки, давайте-ка всех с мороза в дом заведём. У огня за обедом всё и обсудите, — она легонько подтолкнула меня в бок. — А ты, Артём, давай-ка разберись с мясом луговых бычков. Да и шкуры нужно срочно обработать, чтобы мы могли нашим гостям тёплой одежды нашить. Зима на носу, а они в одних лишь обносках и тряпье.

Ну вот теперь-то всё встало на свои места, почему она меня с утра пораньше за добычей отправила. Хитрая рыжая бестия всё предусмотрела.

— Я помогу! — тут же вызвалась Фелиция, мигом забыв про ухо. Она широко улыбнулась мне, и в глазах её снова заплясали озорные огоньки. — Я ведь тоже теперь Охотник, как и ты! Переучилась!

И точно Охотница! Глаз Истины мгновенно услужливо высветил её параметры. Да и вообще, смотрю, и правда что-то в ней изменилось. Повзрослела, что ли? А ведь помню, как при первой нашей встрече она мой выбор класса Охотника на смех подняла, фыркала ещё так презрительно, а теперь вот сама… Жизнь, видать, научила уму разуму. Хотя, если подумать, для беженцев, которым приходится выживать в глуши, Охотник с его навыками куда полезнее будет. Практичнее, это уж точно. Тут тебе и навыки следопыта, и ловушки, шкуры снять и добычу разделать.