— Шестой уровень уже? Неплохо, — одобрительно кивнул ей, потом покосился на Лилию. — А ты у нас, значит, до двадцать второго дотянула? Серьёзный успех.

— Заткнись, Артём, — огрызнулась Лилия, хотя в голосе её уже не чувствовалось прежней злости, скорее усталость. Это моя рыжая мечта или персональный кошмар? Поди теперь разберись. — Спасибо, что приютили… — она вздохнула. Я, если честно, сестре не особо поверила, когда она сказала, что у тебя тут целый особняк, и ты сможешь нам помочь. — Её взгляд снова стал жёстким, и она опять демонстративно положила руку на живот. — Но разговор у нас с тобой всё равно предстоит очень серьёзный. И я жду от тебя… ну, как минимум объяснений, — добавила она с кривой ухмылкой.

Больше ни слова не говоря, она развернулась и пошла к своим, проводить людей через ворота на территорию поместья и командовать размещением. А я остался стоять, переваривая услышанное.

Ну и денёк! И это он только начался.

Глава 8

— Значит, злится всё-таки, — пробурчал себе под нос, продолжая усердно натирать солью шкуру. Руки уже гудели от монотонной работы, а соль неприятно щипала мелкие царапины на коже. Занятие, прямо скажем, не из приятных, но хотя бы позволяет немного отвлечься от мыслей.

Фелиция, младшая сестрёнка Лилии, криво ухмыльнулась, неумело ковыряясь со своей шкурой. Энтузиазма ей, конечно, не занимать, а вот умения пока явно не хватало. Шкура под её руками скорее портилась, чем обретала должный вид.

— Когда я ей пересказала твои, хм, оправдания, она чуть ли не огнём плевалась. Мебель драла когтями, представляешь? Я таких заковыристых матюгов в жизни не слышала, честное слово.

Я мысленно скривился. Что ж, картина маслом «Лилия в гневе». Представляю себе! Хотя сам виноват, конечно, тут уж крыть нечем.

Я устало качнул головой. Воздух тут из-за смрада шкур просто отвратительный. Едкая вонь настойчиво лезла в ноздри, смешиваясь с душным запахом прелой листвы.

— Как думаешь, отойдёт? — спросил я, хотя сам в это слабо верил.

— Ну она же приехала, верно? — девчонка выдержала паузу, как заправский юморист, и даже подмигнула. — Хотя, если честно, выбора-то у неё особо и не было. Но, по крайней мере, башку тебе пока не открутила и в задницу не засунула, как обещала. Думаю, это уже прогресс.

Я хмыкнул. Оптимистка однако! От её слов легче не стало, скорее наоборот, слишком уж живо представил себе весь процесс в деталях.

— Охренеть какое обнадёживающее заявление, — буркнул с сарказмом, отгоняя неприятные видения. — Рад, что с тобой всё в порядке, — я решил наконец сменить тему. От этих семейных разборок уже голова пухла, да и шкура оптимизма не добавляла. — Мы с Ирен за тебя переживали, после того как тот хмырь, лорд, нас из рейда попросту вышвырнул.

Фелиция скривилась, будто лимон съела.

— Дальше уже без эксцессов обошлось. Большинство наших были, скажем так, не в восторге от того, что Фендал вытворил с бедной Ирен, ну и от того, что лорд на это глаза закрыл. Я многих девчонок и целителей знаю, так моя группа поддержки вообще заявила, что с этим козлом-Фендалом, больше никаких дел иметь не станет. А что до нашего контингента из Гильдии Истребителей, так мы тихо отсиделись, пока добычу не поделили, получили свою долю, а потом поодиночке и убрались в Тверд от греха. — Тут она даже оживилась, глаза заблестели. — А, вот ещё новость, тебе понравится. Когда мы из Тверда уходили, по городу слух прошёл, что Фендал, этот придурок, от лап монстров сдох. Один, идиот, полез биться. Да и кто с ним в поход пошел бы после того, что он тогда вытворил?!

Я хмыкнул. Вот как, значит? И коротко бросил:

— Наслышан.

Жаль только, что не своими руками придушил эту мразь, хотя, может, оно и к лучшему. Крови и чужих смертей на моих руках и без него хватает.

Малявка смачно сплюнула на землю:

— Одним куском дерьма на свете стало меньше.

И не поспоришь ведь, чистая правда. Хоть какая-то справедливость в этом проклятом мире иногда случается.

Пару минут мы молча возились со шкурами. В воздухе висел только запах сыромятины да наше шумное сопение. Потом Фелиция отложила свой нож и как-то задумчиво на меня посмотрела.

— Не всё так паршиво, как ты думаешь, Артём.

Я аж дернулся от неожиданности.

— Это в каком таком смысле? — недоверчиво покосился я на неё. Что эта мелочь ещё придумала?

— Ну, с Лилькой-то, конечно, да, — хихикнула она. — Она меня, наверное, прибьёт меня за то, что я это рассказываю, но… хоть она и дуется на тебя, как мышь на крупу, на самом деле очень ждала вашей встречи. И не только потому, что надеялась на твою помощь, уж поверь мне.

Моё сердце, казалось, пропустило удар. Неужели? А в груди что-то предательски ёкнуло.