Крупными, глубоко врезанными в камень символами над входом и по бокам от него было выведено, насколько смог разобрать:

«Последний Оплот Гурзана. Клан Больцка Углеборода. Враг, берегись… здесь, под горой, найдёшь свою погибель… пропуск…это царство рудокопов или „искателей недр“ (что-то в этом роде) простоит тысячу поколений». Звучало внушительно, хотя и с пробелами, как плохо отредактированный текст.

Конечно, качеству перевода не способствовало и то, что сами руны местами сильно выветрились, покрылись мхом и лишайником. Камень есть камень, и даже самый прочный не вечен. Хотя, надо признать, сохранились они на удивление неплохо, учитывая, сколько веков, а то и тысячелетий, эти руины тут простояли, обдуваемые всеми ветрами. Гномы, видать, строили на совесть.

— Интересно, что же их всех сгубило? — задумчиво протянула Лейланна, которая тоже с нескрываемым любопытством разглядывала древние письмена, склонив голову набок. Её длинные эльфийские уши чуть подрагивали, улавливая каждый шорох.

— Да кто ж их теперь разберёт, — пожала плечами Лилия, наша прагматичная кошкодевушка. — В этом мире опасностей на каждом шагу хватает. Какая-нибудь очередная орда тварей могла вылезти из ближайшего заброшенного логова, или ещё какая напасть приключилась. Королевства на краю диких земель долго не живут, если не умеют как следует защищаться. Это закон.

Я покосился на Ирен. Уж она-то со своими связями с богиней Мией могла знать о судьбе этих гномов побольше нашего. Но та лишь загадочно улыбнулась мне в ответ, чуть прищурив глаза, мол, не моего ума это дело, или просто «без комментариев, смертный». Хитрая жрица!

Быстро перекусив вяленым мясом, которое захватила с собой запасливая Зара, и запив водой из фляг, мы оставили у входа в пещеру гоблинов Дректара, тех самых «опытных тоннельщиков», чтобы они начали потихоньку исследовать ближайшую часть руин. Сам Дректар, как их непосредственный командир, строго-настрого приказал своим парням быть предельно осторожными, далеко не соваться, и при малейших признаках опасности, будь то хитроумные гномьи ловушки или какие-то затаившиеся в темноте твари, тут же сматываться обратно к выходу.

— Через пару-тройку часов вернётся основная группа, — сказал он им, для убедительности хлопнув одного из своих более мелких сородичей по плечу так, что тот чуть не присел. — Мы разберёмся с любой серьёзной угрозой. Так что нечего тут геройствовать в одиночку, ясно? Ваша задача — аккуратная разведка и составление плана, а не дурацкие подвиги. Жизнь дороже.

Мы снова сели на лошадей и двинулись дальше, вглубь горного массива. Теперь уже встречные мелкие логовища нечисти мы пропускали, не отвлекаясь на зачистку. Время поджимало. Нашей основной целью на ближайшие пару часов была та самая укромная поляна, затерянная среди скал, где я на днях и выследил Ожившего Базальта. Хотелось разобраться с ним как можно скорее.

Как и тот Гнилой Древень, Оживший Базальт двадцать девятого уровня оказался не таким уж и страшным противником для нашей слаженной группы. Конечно, повозиться с ним пришлось подольше. Я бы сказал, раза в четыре дольше, уж больно крепкая каменюка попалась, да ещё и с целым набором защитных абилок вроде того же Нулевого магического панциря, который поглощал часть урона. Но благодаря тому, что у него, как я и предполагал, не оказалось эффективных дальнобойных атак, наши стрелки, я, Зара и Лейланна вместе с Амализой могли спокойно и методично разбирать его на расстоянии, не особо рискуя нарваться на тяжёлые удары.

Единственная реальная проблема, точнее, скорее неприятность, чем серьёзная угроза, возникла, когда каменная тварь использовала своё умение Скольжение в земле и натурально, как заправский землекоп, нырнула под землю. Она двигалась под поверхностью с удивительной для её габаритов скоростью, своими мощными конечностями разрывая дёрн и мягкую почву и оставляя за собой хорошо заметный вздыбленный след, будто гигантский крот прорыл тоннель. Скорость его почти равнялась скорости бегущего человека, так что особо не расслабишься. Самое поганое было то, что пока он там, под землёй, мы ни черта не могли с ним сделать. Стрелы и заклинания в землю не били, а вылезать на поверхность он, гад такой, не спешил, явно выжидая удобного момента для атаки на подходящую, по его мнению, цель. Пришлось Илину, нашему бессменному танку, обвешанному несколькими слоями защитных барьеров от Ирен, бегать по поляне зигзагами, работая живой приманкой и готовясь к внезапной атаке из-под земли. Нервная работа, скажу я вам, адреналинчику он точно хапнул.

И он выскочил! Оживший Базальт буквально вырвался из-под земли прямо перед носом у Илина, взлетев в воздух на добрый метр, как какой-то каменный супермен из дешёвых комиксов. Удар был явно рассчитан на то, чтобы размазать нашего монаха по травке, но, несмотря на внезапность и очевидную силу атаки, наш проворный друг умудрился в самый последний момент каким-то чудом увернуться от таранного удара и даже, извернувшись, с силой пнуть каменюку ногой, отшвырнув его на пару шагов. Этого короткого замешательства, пока монстр пытался восстановить равновесие, хватило остальным. Мы тут же обрушили на него шквал стрел и боевых заклинаний, методично откалывая от его тела кусок за куском, пока Базальт наконец не зашатался, не издал какой-то скрежещущий звук и не рассыпался на множество мелких частей. И тут (вот это сюрприз так сюрприз!) обломки прямо на наших глазах ярко вспыхнули и превратились в целую россыпь сверкающих на солнце алмазов.

Конечно, не то чтобы целая гора сокровищ, и большинство камушков оказались довольно мелкими, размером с ноготь мизинца, не больше, но так, навскидку, вся наша сверкающая добыча тянула золотых на семьсот, а то и больше. Весьма неплохой улов за одного монстра! Самира с её основным Ювелирным классом наверняка найдёт им достойное применение или, по крайней мере, сможет выгодно продать их в городе.

Кроме алмазов, с монстра выпало ещё несколько кусков каких-то странных слоистых минералов, «материалы для зачарования предметов магией земли», как подсказал мне Глаз Истины. Вот теперь мне стало уже по-настоящему интересно. В основном такие реагенты давали бонусы к защите на элементы брони, так что танки и бойцы ближнего боя подобные штуки очень ценили. А в качестве «трофея» с этой твари, который система обычно генерирует для подтверждения убийства, выпал один крупный алмаз размером почти с голубиное яйцо. Правда он был в глубоких трещинах и каких-то мутных внутренних включениях, так что вряд ли представлял большую ювелирную ценность, даже если его попытаться разрезать на более мелкие части. Мы нашли его в том месте, где у Ожившего Базальта предположительно должна была находиться голова.