Лошадей не брал, рванул на своих двоих, наслаждаясь быстрым бегом, надеясь, что в моём практически пустом рюкзаке хватит места для всей найденной добычи.

Ночью в холодную бурю выпал мелкий рыхлый снег. Достаточно глубокий, чтобы мне приходилось продираться сквозь него, но в то же время достаточно лёгкий, чтобы не слишком стеснять мои движения и не слишком сильно утомляться. На той скорости, с которой я двигался, позади меня вздымались огромные облака снежной пыли, мерцавшие в морозном воздухе, что выглядело довольно впечатляюще.

Признаться, я мало уделял внимания тому, куда ступала нога, потому что мой взор приковал захватывающий пейзаж, укутанный снегом.

Я влюбился в суровую красоту этого края почти с первого взгляда. Меня восхищали обширные равнины, пологие холмы, густые леса вековых деревьев и неприступные горные хребты. Во всём этом чувствовалось что-то дикое, необузданное, словно неисследованный мир, полный чудес и волнующий сердце предвкушением новых открытий.

Возможно, где-то существовали и более красивые земли, которые мы с семьёй могли бы сделать своим домом, но мне действительно повезло найти это место. Местность вокруг поместья Мирид открывала поистине захватывающие виды, а вдали величественно маячили горы.

До первого логова на пути в горы было буквально рукой подать, и я быстро добрался до места. Обитали там монстры двадцать шестого — двадцать восьмого уровней, напоминавшие больших стервятников с длинными когтями. Для некоторых классов они представляли бы огромную помеху, но для меня оказались относительно простыми.

И что весьма интересно, благодаря новому зачарованию на урон электричеством, каждая стрела теперь посылала растекающуюся паутину разрядов, распространяющуюся от точки попадания в разные стороны. Возможно, это не причиняло большого вреда, но выглядело чертовски впечатляюще.

Будучи на шесть уровней старше их, я убивал большинство монстров двумя-тремя выстрелами, а зачастую и одним критическим ударом. Зачистка логова не заняла много времени, точно также, как и в прежние разы, когда я сражался с такими же тварями.

Добыча оказалась скромной, но и за неё можно было выручить немного золота. Мы отвели целый сарай под склад для всякого барахла, которое мы каждый месяц или около того отвозили в город, чтобы оптом продать на рынке. Как и ожидалось, Ирен стала грозой торговцев, неизменно заставая продавцов врасплох, когда те обнаруживали перед собой такую хрупкую красивую молодую женщину, которая не желала уступать ни копейки, стремясь добиться максимальной выгоды от каждой сделки. Но что поистине удивительно, какие бы жёсткие переговоры ни вела Ирен, продавцы всегда оставались довольны и улыбались во все тридцать два.

Белла и Лейланна тоже часто помогали Ирен и участвовали в таких поездках. Белла чувствовала ложь, а Лей могла на глазок безошибочно определить не только качество, но и справедливую цену товара. Благодаря им троим, поездки в город, связанные с продажей добычи, были не только приятными, но и весьма прибыльными.

Я оставил трупы стервятников позади и продолжил путь к логову монстров чуть более высокого уровня, также успешно его зачистив. В каком-то смысле приятно наконец снова сосредоточиться на эффективной прокачке, словно унимая давно мучивший зуд, разочарование из-за того, что другие дела замедляли или даже мешали моей прокачке.

Теперь, если повезёт, мы все сможем вернуться к привычному ритму жизни.

Я отлично проводил время, изо всех сил стараясь найти логова, которые ещё не исследовал.

По дороге решил заглянуть в подземелье, которое мы с девочками обнаружили во время нашей последней поездки. Мне хотелось провести разведку, прощупать противников и прикинуть будущие доходы.

Я прекрасно понимал, что мне тут пока ловить нечего, даже если местные стражи у входа всего лишь сорокового-сорок второго уровня. Мой опыт зачистки подземелья в компании Зары, Беллы и Лейланны подсказывал, финальный босс будет минимум на два-три уровня выше охраны, а то и больше.

Это ж явно подземелье для группы, для полноценного рейда, или даже для нескольких групп, если внутри монстры окажутся значительно сильнее охранников. Чёрт его знает, что там меня ждёт.

Внутрь соваться пока рано, но у самого входа я обнаружил достойного противника.

Вроде бы как огромное засохшее и гнилое дерево, стоит неподвижно, выглядит безобидно, как обычная сухая коряга, но от него прямо веяло угрозой. В ушах зазвенело, нутром почуял, это не просто дерево.

Сразу вспомнил, как у Дрифтена вход в подземелье охранял целый лагерь кобольдов. В Сверкающих пещерах, которые мы вычистили, такого не встречалось, но этот тип явно здесь не просто так. Стоит, как часовой, спиной прямо ощущался его сверлящий взгляд.

Я посмотрел на него Глазом Истины.

Смотритель Древнего Рубежа. Монстр, Босс. Уровень тридцать девятый. Атаки: Заманивание в ловушку, Укоренение, Сокрушение, Колоссальный удар, Взрыв листьев, Заражение, Кнут виноградной лозы, 'Регенерация, Взгляд снов, Каменная кора.

Внушительный набор грозных способностей! И его параметры тоже не вызывали сомнений; даже после того, как я почти в одиночку одолел «ПроклятогоВождяОрков», конечно, с помощью легендарного сундука, я не хотел бы приближаться к такому врагу без сплочённой группы.