«Внимание! Вектор атаки противника изменился. Основная угроза перенаправлена на твою биологическую единицу. Рекомендую начать двигаться быстрее. Значительно быстрее», — деловито прокомментировала Искра.

«Спасибо, подруга, без тебя бы не догадался», — мысленно огрызнулся я, уворачиваясь от изогнутого клинка, который пролетел в сантиметре от моей шеи.

Воины Ратмира, мужики тертые и опытные, оказались в полном ступоре. Они привыкли рубиться стенка на стенку, грудь в грудь, а тут — какая-то нездоровая акробатика. Эти черти в масках не сражались, они танцевали. Скользили, уворачивались, наносили короткие, точные удары и тут же растворялись в толчее. Люди Ратмира махали мечами, как цепами, в основном рассекая воздух, и медленно, но верно начинали сдавать.

Особенно хреново им пришлось со Жнецами. Эти твари целенаправленно перли к Арине. Она стояла на коленях над Ратмиром, ее ладони светились, как два фонаря, и от нее исходила едва заметная золотистая дымка. Для меня это было просто приятное тепло, а вот Жнецы, попадая в эту ауру, начинали корчиться, будто им под доспехи насыпали битого стекла. Их движения становились рваными, они задыхались, их аура небытия скукоживалась. Но они все равно перли, как зомби на распродажу мозгов, пытаясь прорваться к ней.

Я понял, что с мечом наперевес я тут долго не протяну. Искра фонила, как чернобыльский реактор, и я был для них как маяк в ночи. Нужно было менять тактику. Становиться не главным героем боевика, а той самой занозой в заднице, которую хрен вытащишь.

— Круговая оборона! Спина к спине! — заорал я так, чтобы перекрыть шум боя. — Не рассыпаться, держаться вместе!

Я не был их командиром, но в общем хаосе мой уверенный голос подействовал. Несколько воинов инстинктивно сбились в кучу вокруг Арины и Ратмира, выставив вперед щиты и мечи. Получился такой ощетинившийся «еж». Уже лучше. Хотя, мне кажется, что бои в пустошах сделали меня человеком, которого надо бы послушаться, как минимум в критическую минуту.

Я, пригнувшись, выскочил из основной свалки. Схватил с земли пригоршню пыли и с размаху швырнул ее в рожу ближайшему ассасину. Тот на секунду ослеп, и этого хватило, чтобы один из воинов Шуйских наконец-то удачно ткнул его мечом. Есть, один готов. Примитивно, но, как показывает практика, эффективно.

«Использование неконвенционных методов ведения боя. Фиксирую. Эффективность: высокая. Грязь и песок — отличный тактический ресурс!» — с восторгом отметила Искра.

«А то! У нас в песочнице этому с детства учат», — буркнул я, отступая за ствол здоровенного дуба.

Я начал работать по флангам. Не лез в рубку, а носился по периметру. То камень запущу в голову замешкавшемуся жнецу, то пну под коленку ассасина, который зашел в спину воину Шуйских. Кричал ложные команды: «Обходи справа!», «Второй отряд, в атаку!». Эти черти на секунду отвлекались, пытаясь понять, откуда ждать подвоха, и тут же получали по тыкве от моих временных союзников. Делов на копейку, а шуму на рубль.

Арина тем временем тоже не сидела сложа руки. Поняв, что ее аура — это их криптонит, она расширила ее. Золотистое марево вокруг нее стало плотнее, оно уже не просто защищало, а давило. Я видел, как Жнецы, самые опасные из этих упырей, начали отступать. Они пятились, как вампиры от чеснока, их движения стали еще более скованными. Это дало нам решающую передышку.

Лидер ассасинов, тот хрен в дорогом прикиде, понял, что блицкриг провалился. Быстрая атака захлебнулась, а затяжной бой с нами им был не нужен. Он издал короткий, гортанный крик, похожий на карканье вороны. И так же внезапно, как и начался, бой закончился.

Ассасины, подхватив своих раненых, так же бесшумно и стремительно отступили в лес. Через мгновение они просто исчезли, будто их и не было.

На поляне повисла звенящая тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием уцелевших воинов. Воздух был густым, в нем смешался запах пота, крови, озона от магии Арины и страха. Мы отбились. Кое-как, на соплях, но отбились. На земле лежал один труп ассасина в черной маске. Наша единственная победа и единственный трофей в этой бессмысленной мясорубке.

Наступила тишина. Адреналин, который до этого бил фонтаном, начал отступать, оставляя после себя мерзкую, липкую усталость. Мои руки мелко дрожали, а сердце колотилось, как отбойный молоток. Воины Ратмира, матерясь вполголоса, перевязывали друг другу раны, проверяли оружие и с опаской косились на лес, откуда в любую секунду могла прилететь новая порция проблем. Один из них подошел к трупу ассасина и брезгливо стянул с него маску. Под ней оказалось молодое, безликое лицо с пустыми глазами. Никаких зацепок.

Арина все еще стояла на коленях рядом с Ратмиром. Ее лицо было бледным, на лбу выступили бисеринки пота. Сеанс экстренной реанимации, похоже, отнял у нее немало сил. Ратмир, опираясь на руку одного из своих бойцов, медленно поднялся. Рожа у него вытянулась, побелела, как сметана, но в глазах черти плясали — упрется, не свернешь. Яд все еще был в его теле, но жизненная сила Арины, как я понял, создала что-то вроде барьера, не давая отраве распространяться. Временное решение.

— Ко мне, — хрипло бросил он, и хотя голос его был слаб, в нем звучала привычная сталь.