Глава 7

Мало нам проблем с таймером в виде Легата, так теперь еще и наши главные козыри — аура принцессы и мой говорящий меч — превратились в бесполезные погремушки. План требовал немедленных действий. Отряд, сокращенный до самого необходимого минимума — я, Арина, Ратмир и двое его самых отмороженных на вид мордоворотов, Степан и Игнат, — под покровом утреннего тумана направился в Торнхольд.

Городок встретил нас вонью, гвалтом и полным отсутствием гостеприимства. Типичный торговый хаб, где роскошь торчит посреди грязи и нищеты. Легенда прикрытия была простой и, как показывает практика, именно такие и работают. Мы — мелкие торгаши. Я, с моим подвешенным языком и умением втереться в доверие, отыгрывал роль главного барыги. Ратмир и его ребята, с их угрюмыми, небритыми харями, идеально изображали наемную охрану, которая за лишний медяк мать родную продаст. Арина, закутанная в какой-то драный плащ, сошла за мою сестру-тихоню. Наш потрепанный вид и отсутствие дорогих побрякушек не вызывали подозрений. В суетливой толпе на въезде в город мы растворились.

Приличные постоялые дворы мы, разумеется, обошли десятой дорогой. Нам нужна была дыра, где никому нет до тебя дела, пока у тебя в кармане звенит монета и ты не пытаешься пырнуть ножом соседа по столу. Такая нашлась быстро — таверна «Кривой Гвоздь». Название говорило само за себя. Место, где клопы в тюфяках, похоже, входили в стоимость номера. Идеальная база.

Весь день ушел на разведку. Ратмир со своими верзилами, используя опыт, который не пропьешь, устроили тактическую рекогносцировку. Обошли поместье, оценили высоту стен, прикинули слепые зоны и даже спровоцировали пару мелких потасовок на соседних улицах, чтобы оценить скорость реакции охраны. Их вердикт был как приговор: там сидят не городские остолопы, а ветераны, знающие свое дело. Маршруты выверены.

Арина делала самую тонкую работу. Она не колдовала, просто «слушала». Для нее поле «Печати» было ощутимой дрянью. «Вязкая тишина», как она выразилась. Место, где сам воздух кажется мертвым, где пропадает естественный жизненный фон мира. Она методично обошла всю эту зону, нащупывая ее границы. Вывод — купол накрывает и дом, и весь двор. Любой чит-код извне не сработает.

Я же занялся любимым делом — трепал языком. Провел часы в «Кривом Гвозде», слушая пьяный базар, подкупая мелких торгашей и слуг. Составил психологический портрет нашего клиента. Аристарх — параноик, педант и редкостная сволочь. Работает по ночам, из кабинета на втором этаже почти не выходит, окна которого смотрят на главный двор. Но самое паршивое я выудил из запуганного поставщика вин, который трясся так, будто его сейчас будут варить в собственном же пойле. Иногда по ночам в поместье заглядывают «особые гости» в черном, которых стража пропускает без звука, потупив взгляд. Вот она, ниточка. Это полноценная база Ордена.

К вечеру мы снова собрались в нашей вонючей каморке, чтобы сложить кусочки пазла. И картинка вырисовывалась, мягко говоря, удручающая.

В нашей каморке под крышей воняло кислым элем. Единственная сальная свеча на столе отбрасывала дрожащие тени на наши постные рожи и на расстеленную карту Ратмира.

Атмосфера была гнетущая. Каждый из нас принес с дневной «прогулки» свою порцию дерьмовых новостей, и теперь мы вываливали их на стол, как игроки в карты, вот только на руках у всех были одни шестерки.

Первым заговорил Ратмир. Он не повышал голоса, говорил отрывисто, будто гвозди в крышку нашего общего гроба забивал.

— Это не поместье, а форт, — он ткнул в карту своим толстым, обломанным пальцем, который сам по себе был похож на оружие. — Стены гладкие, выше трех моих ростов. Сверху — шипы, чтоб даже кошка не пролезла. Стража, — он скривился, — не городские остолопы. Профи. Меняются каждые два часа, как в имперской казарме. Маршруты выверены, ни одной слепой зоны. В ключевых точках, — его палец обвел ворота и угловые башни, — сидят арбалетчики.

Он поднял на меня свои тяжелые глаза.

— Прорваться силой — это положить здесь Степана с Игнатом, потом самому лечь, и все это — не дойдя даже до парадной двери. Бесполезно.

Профессионал, чтоб его. Мое почтение. Даже я со своими тактическими выкладками не смог бы дать более четкого и удручающего анализа. Штурм отменяется, не успев начаться.

Следующей была Арина. Она сидела, сжавшись в комок, и выглядела так, будто весь день таскала мешки с цементом. Ее обычная аристократическая спесь испарилась, осталась только глухая усталость.

— Поле полное. Ни единой щели, — ее голос был тихим, почти шепотом. Она смотрела не на нас, а на пламя свечи, будто пыталась там что-то разглядеть. — Оно начинается в пяти метрах от внешней стены и накрывает все, как стеклянный колпак. Я пробовала подойти ближе… ощущение такое, будто головой в студень ныряешь, а потом в ледяную воду. Моя сила, — она запнулась, — она внутри этого купола просто… уснет. Как и твоя, барон.

Она, наконец, перевела взгляд на мой меч, который я предусмотрительно прислонил к стене.

— Попытка использовать магию внутри будет равносильна крику в библиотеке. Нас услышат мгновенно.

— «Что есть „библиотека“?» — тут же вклинилась Искра. — «Хранилище данных на бумажных носителях с ограниченным доступом и повышенными требованиями к тишине? Почему там нельзя кричать? Это нарушает целостность данных?»

— Потому что по башке дадут, — мысленно огрызнулся я. — Молчи, идет совещание.

Я встал и прошелся по тесной каморке, два шага туда, два обратно. Мысли в голове ворочались, и ни одна не хотела складываться в путную идею.