Мой мозг не сразу осознал увиденное. Я глубоко вздохнул, еле сдержавшись, чтобы не помотать головой. Снова вскинул глаза и с трудом сглотнул. Я не знаток этих дел, но, судя по величине живота и тому, что с момента возвращения с «Хищной» прошло семь месяцев, там находился именно мой ребенок! Мой! Я еле сдержался, чтобы не броситься к любимой, не подхватить на руки и не закружить ее от счастья! Но, надеюсь, мои глаза ей все сказали, так как Лерой явно покраснела и опустила взгляд в пол.

— Ставр!

— А?

— Да сколько тебя можно звать! Сам расскажешь? — несмотря на ворчливый тон командора, по его хитрому взгляду я видел, что он прекрасно понял причину моего ступора. И ведь, чертяка, как в воду глядел!

— Да, я расскажу! — внутренне встряхнувшись, сосредоточился на том, что необходимо было сделать.

Мы подошли ближе к стоявшим людям, коротко поздоровались, и я, буквально в двух словах, описал грозящую им опасность. Но, как, ни странно, отец Лерой не выглядел испуганным, он лишь задумчиво кивнул и ответил:

— Значит, вот какое они выбрали время. Когда мы будем вне центра цивилизации.

— Кто «они»? Вы что, их знаете? — командор удивленно посмотрел на меня, переведя взгляд на ученого.

— Да какая разница, кто это? — отмахнулся тот. — О чудесах «Хищной планеты» только ленивый не говорил всё это время. Конечно же, вернувшиеся люди рассказывали о материализации желаний направо и налево. И уверен, что присочинили при этом чуть ли не больше, чем сказали правды! Давайте присядем, друзья!

Мы прошли в правую сторону помещения и расположились за прямоугольным столом с низкими многогранными светильниками.

— Может, вы голодны? Вероника, вы нам поможете?

— Да, конечно! — поднялась женщина из-за стола.

— Нет, спасибо! Мы не голодны. Давайте сначала о деле, боюсь, у нас осталось слишком мало времени до появления заказчиков похищения.

— Простите, — Вероника виновато обвела нас взглядом, — если я вам сейчас не нужна, позвольте мне пойти к дочери? Она уже должна проснуться. А то испугается, если не увидит меня.

— Конечно, Вероника! Вы могли и не спрашивать об этом, ступайте, — благодушно кивнул ученый и сосредоточил на мне свое внимание. — Так что вы предлагаете, Ставрос? У нас есть шансы избежать столкновения с пиратами?

— Ну, только если сбежать. В прямом смысле этого слова. Крейсер слишком велик для быстрого маневрирования и, насколько я понимаю, не вооружен? — я обвел взглядом капитана, старпома и штурмана. Заговорил капитан.

— Да, так и есть! — это всего лишь гражданский грузовой крейсер. Оружия на борту нет. Но его внешняя обшивка достаточно прочна, чтобы выдерживать прямое попадание. Во всяком случае, каждый отсек герметично закрывается в случае его повреждения. И, по сути, является самостоятельной единицей для транспортировки любого содержимого в открытом космосе. А это значит, что все четыре стенки каждого отсека крейсера имеют толщину внешней оболочки корабля. К тому же, всё, что было закуплено хозяином судна, мы погрузили в середину судна, так что его зад, прошу прощения даму, преследователи могут обстреливать, сколько их душе угодно! Главное, стараться не подставлять им бока. Насколько я понимаю, отец и дочь Доуни им нужны живыми, поэтому атомное и ему подобное оружие применять они не будут.

— Да, капитан, всё верно! Их выстрелы по крейсеру должны быть только акцией запугивания, — подтвердил Тилбот.

— Сколько нам осталось лёту до «Аэлиты»? — нежный голосок Лерой невольно заставил меня вздрогнуть.

Штурман повернулся в кресле, сверившись с интерактивной звездной картой, — ну, если быть точным, то ноль семь парсека.

— Это хорошо! Нам бы продержаться примерно ноль пять парсека! Может, даже меньше, — оживленно блестя глазами, улыбнулась девушка.

— И что тогда? — поднял бровь капитан, а мы все переглянулись, словно заговорщики, догадываясь, что этим хотела она сказать.

— А дальше у злодеев откажут двигатели и все системы на корабле, связи тоже не будет! Так всегда бывает при подлете к этой планете, — нашлась девушка, собственно, произнеся чистую правду и не сказав при этом лишнего.

— Но тогда и наш крейсер станет неуправляем! — чуть ли не фальцетом произнес штурман, а капитан и его помощник взволнованно поднялись с мест.

— Сядьте! — с металлом в голосе произнес Тилбот, и те невольно подчинились, признав его право раздавать команды. — Мы уже летали этим… маршрутом. И уже сталкивались с подобным странным феноменом. Но у нас есть теперь связь с планетой, которая как раз и появляется на расстоянии ноль два парсека, оттуда поспеет и помощь!

— Помощь? Откуда? Там же ничего нет! — брови капитана крейсера, поползли удивленно вверх.

Но на эту его реплику ответить никто не успел, так как мой наручный комм огласил помещение настойчивым сигналом, тут, же замолчавшим, но экран осветился поступившим сообщением. В наступившей тишине я прочитал его вслух: «Груз упакован? Готовы к передаче?»

Я поднял взгляд на напряженно замерших людей. Лерой побледнела, но сидела, упрямо поджав губы, сдаваться без боя она точно не собиралась. И только сейчас я окончательно понял, что здесь и сейчас решается не только моя судьба, но и судьба дорогих мне людей, и даже не рожденного еще ребенка!