Пока народ собирал свой немудреный скарб, к себе домой, выпить чаю, нас пригласила семейная чета карликов. Правда, чаевничать нам пришлось на улице, сидя на грубо вырезанной из небольшого ствола дерева скамейке, перед низким «одноногим» столиком. Мы осторожно уселись, неудобно подогнув ноги, и опасаясь случайно сломать его. Вокруг нас носились неугомонные доберманы. Хозяева с опаской поглядывали на зверюг, ростом с них самих, но Лерой, убедила их, что собаки без команды, ни на кого не нападут, и те, вроде бы, успокоились.

Рыжая Корнелия ловко материализовала нам богатое угощение, так что чаепитие неожиданно переросло в плотный завтрак. Псам тоже досталась большая гора мяса, и, по-видимому, не из-за любви к ним, а для спокойствия, что сытые звери, не тронут маленьких людей.

— Да, теперь я понимаю, почему вы решили остаться! — сыто крякнул и тяжело выдохнул командор. — Вот выйду на пенсию, пожалуй, вернусь на «Хищную». Найду себе женщину, женюсь, пусть она мне выстроит дом, обставит его, и каждый день вот такой вкуснятиной кормит.

Трой с Клаусом фыркнули и, не сдержавшись, засмеялись.

— И что я такого смешного сказал? — обиделся Тилбот.

— Командор, вы не обижайтесь, но зачем тогда вы ей нужны?

— В смысле?

— Ну, если она и строить будет, и готовить… Вы-то тогда что будете делать?

— Как это что? — Тилбот многозначительно поиграл бровями, и ребята покатились со смеху. А Корнелия покраснела, практически сравнявшись цветом лица со своими волосами. Ее муж что-то недовольно буркнул, бросив осуждающий взгляд на веселящихся мужчин.

— Корнелия, позвольте заглянуть к вам в дом, — тихо попросила Лерой карлицу, — через окошко! — пояснила она, увидев, как женщина окинула ее сомневающимся взглядом с головы до пят. — Уж больно у вас домик красивый! Аккуратный такой! Не то, что у других.

Карлица довольно зарделась. Интересно было наблюдать за сменой оттенка красного на ее лице. А Лерой, тем временем, опустилась на колени перед окном маленького, почти кукольного домика, и восторженно охнула. Я не выдержал и поймал взгляд хозяйки дома: «Можно?» Она кивнула.

Я осторожно потеснил девушку, прижавшись плечом к ее теплому телу, и на миг забыл, зачем я сюда подошел, просто наслаждаясь близостью любимой женщины.

— Как же тут уютно! — восторженный шепот Лерой вырвал меня из грезы.

Я заглянул внутрь домика и удивленно осмотрел его обстановку. С момента нахождения в этом поселке я впервые увидел добротный дом и красивую уютную мебель в нем. Каждая деталь интерьера была на своем месте и несла не только практическую пользу, но еще и радовала глаз. Красивый естественный рисунок древесины с темными прожилками был четко виден под глянцевым покрытием.

— Красота-то, какая! — искренне выдохнул я и с уважением посмотрел на женщину. — Корнелия, а чем вы покрываете свою мебель? Какой-то лак? Очень уж контрастно естественный рисунок смотрится!

— Нет, это масло. Я маслом полирую дерево.

— Вы просто волшебница! — искренне улыбнулся я, снова вызвав забавный румянец на щеках маленькой женщины.

— Эй! За что вы все хвалите Корнелию? — крикнул Тилбот, осторожно вылезая из-за низенького стола. И вскоре все четверо стражей, с восхищенными охами и вздохами, разглядывали обстановку домика маленьких людей.

— Командор! Подписываюсь под каждым вашим словом! Я тоже хочу на этой планете после службы обосноваться! — вторил ему Трой, а Клаус согласно кивнул.

— А я бы прямо сейчас здесь остался! У меня на примете даже свободная женщина имеется! Вдова, — мечтательно протянул Шейн.

— Даже не думай! — рыкнул Тилбот. — Такую сплоченную команду хочешь мне разбить? Не выйдет! Правда, Ставр? — подмигнул он мне.

Мелочь, но на душе почему-то стало теплее.

Когда мы вышли через ворота в каменном заборе в «карантинную зону», то застали довольно грустную картину. Почти вся находившаяся там живность понуро лежала или медленно бродила по вытоптанной дочерна земле.

Мы выбрали с десяток самых стойких лошадей и, получив упряжь с помощью, отправившейся с нами единственной женщины, вывели животных через тайные ходы в скале на противоположную сторону. Но Майкл и Лерой Доуни на некоторое время задержались. Подождав их, только спросил: «Получилось?»

Девушка с улыбкой кивнула.

Спустя еще час наш довольно большой караван растянулся по густо покрытой зеленью долине. Сначала лошадям дали попастись, напоили водой и позволили немного прийти в себя.