— А она жива, — прервала его откровения Астрис.

— Кто?! — опешил бледный вурдалак.

— Кто-кто, она, — Астрис ткнула пальцев в статую женщины.

— Как жива, — он побледнел еще сильнее. Можно ли стать белее мела? Можно, вурдалак нам это только что продемонстрировал.

— Вот так, — Астрис начала придумывать на ходу, — она и послала нас за своими Верными. Пора вам вернуться на службу.

— Этого не может быть… этого не может быть… этого просто не может быть, — повторял как заведенный «вампир».

— Представь себе может. Проводи нас к вашим лидерам и мы…

— За дурака меня принимаете? — подземный житель в наши россказни не поверил, — вы хотите, чтобы я привел вас в город…

— У вас есть город? — удивилась Астрис, а бледнолицый прикусил язык, поняв, что выдал сокровенную тайну своего народа.

— Вы его никогда не найдете! — выпалил он и замолчал.

— Мы и искать не будем, — я понимал, что на пленника давить бесполезно. Он упертый фанатик, предки его века сидели в подземелье и от всей души ненавидели гриммаров. Он скорее сам себе язык откусит, чем выдаст местоположение города, — ты сам туда сходишь. Расскажешь про нас и приведешь старейшин.

— Вы меня отпускаете?

— Угу, — Астрис тоже понравился мой план, — на все четыре стороны.

— Bы за мной пойдете? — ответ Астрис Верного не успокоил.

— Зачем? Мы плохо начали. И поверь мне жаль твоего товарища, но сейчас мы постараемся завоевать ваше доверие.

— Так я могу идти?

Я кивнул Кувару, чтобы он отпустил нашего пленника.

— Иди… хотя стой! — произнес я и «вампир» напрягся, — подойди.

Я достал банку с заживляющей мазью и открыл ее. Набрал в ладонь и протянул ее к подземному жителю.

— Что это?!

— Да не пугайся ты, никакого волшебства. Обычные травы…

— Травы, — мечтательно произнес он, — никогда их не видел.

— Увидишь, — пообещала Астрис.

Мы помогли вскарабкаться верному на площадку, там имелся лаз, который вел в глубину пещерного комплекса.

— Он вернется с толпой солдат. И они попытаются нас убить, — слушая как удаляются шаги подземника, сказала Астрис.

— Все возможно. Поэтому нам надо держаться наготове. С новым кобажем я каменную форму могу долго поддерживать. Давайте вы отдохнете, а я покараулю? — предложил Кивар.

— Ага, ляжем поспим. Слепня зажарим…

— А их едят? — удивился Кивар.

— Это был сарказм! — огрызнулась Астрис.

— Пойдемте к статуям, там хоть светлее, — предложил я.

— Как думаете, эти верные здесь сразу после поражения армии вилан в пещерах поселились? — спросила Астрис после того, как мы устроились на постаменте.

— Я думаю, что да, — ответил я.

— Это же сколько времени они провели под землей!

— Совсем одичали, наверное, — предположил Кивар.

Судя по тому, как они атаковали нас без лишних разговоров, так скорее всего и было. Плюс у них за это время у гиммарам ненависть должна впитываться с молоком матери. Похоже у Астрис возникли такие же мысли.

— Они вернутся, чтоб сражаться.

— Ерунда, что нам могут сделать вилане? — Кивар отмахнулся от переживаний Астрис.

— Если придет десяток — отобьемся, — я решил немного остудить его насмешливый тон, — а если придет сотня?

— Астрис прикрывает, я бью, — Кивар быстро набросал нехитрую тактику.

— А если их тысяча прибежит? Он же говорил, что у них целый город есть.

— Тысяча нас под собой погребет, — девушка смотрела на вещи трезво, — может не будем их дожидаться и попробуем сами на поверхность выбраться?

— Нет, мы останемся и подождем.

— Ну почему? — Астрис не поняла, что я задумал.

— Где мы еще возьмем целый город своих последователей? Причем последователей верных и лояльных? — ответил я на вопрос девушки, — тут ведь целая армия людей, рожденных свободными и готовыми за эту свободу умереть с оружием в руках!

— А еще они могут веками по пещерам прятаться, эти твои непобедимые борцы за свободу, — съязвила Астрис, намекая на то, что армию мы получим. Но это будет армия трусов.

— Я их понимаю, у них не было надежды, — я погладил древко вил, — мы же им ее дадим.

— Ага, — хохотнула Астрис, — теперь будем называть твое оружие Вилы Надежды!

— А щит, — Кивар задумался на секунду, — щит… станет Щитом Обреченных!

— Да ладно вам! Шутники, блин!

— Георгий, это не шутки, — Астрис стала серьезной, — ты наш лидер, а любой лидер должен быть окружен героическим ореолом! За кем пойдут люди? За человеком у которого щит сковал никому не известный Сиом? Или за тем, кто держит в руках легендарный Щит Обреченных? Который сотворил сам Горат!