— Давайте уже на отдых, ребят, — сказал я. — Чую, завтра будет гораздо веселее и просто так прорваться к Элуну нам не дадут.

Лия молча кивнула и направилась в сторону женской палатки. Близнецы тоже засобирались. Да и Хван зевнул так широко и заразно, что даже Элвина прикрыла рот ладонью.

Я поднялся.

— Скоро вернусь. Не тушите огонь.

— Ты куда? — спросила Марна.

— Немного проветрюсь перед сном.

— Только не выход за пределы лагеря.

— Ага.

Но именно туда мне и нужно было выйти. За пределы лагеря и ещё дальше.

Я должен был встретиться со своими Солдатами. С теми, кому запретил нападать на людей. И с теми, кто мог знать о новых тварях гораздо больше, чем все магистры.

Лагерь был тихим.

За последним кругом укреплений стояли возы с провиантом и ящики со снаряжением. Я задержался возле них, сделал вид, что проверяю ремни на крышках.

Ветер по-прежнему таскал пепел с поля.

Я скользнул в пролом между двумя телегами, прикрылся своей Тенью и нырнул в темноту. Шёл быстро, стараясь ступать по траве, чтобы не выдать себя и своих следов.

Скалы севернее лагеря нависали над равниной чёрными громадами.

Там, в их тенях меня уже ждали. Я почувствовал это.

Сначала они не двигались. Скалы просто были… скалами. Потом одна из теней сдвинулась и распрямилась, обретая форму.

Высокая фигура с чёрным панцирем, и яркими зелёными глазами.

— Пергий, — тихо сказал я.

Он склонил голову, медленно, почти церемониально.

«Повелитель. Ты наконец-то пришёл».

В голосе его всё ещё звучало то странное спокойствие. Спокойствие существа, что помнило столетия.

— Ты знаешь, зачем я пришёл.

«Да», — он выпрямился. — «Ты хочешь знать о новом противнике».

Я кивнул.

Другие Солдаты, полдюжины Высших тварей, вышли из укрытия один за другим. Они окружили меня, но я не чувствовал страха. Я знал их запах, преданность и холодные взгляды. Я сам был частью их.

— Говори, — приказал я. — Всё, что выяснили.

«Они появились недавно. Мы не видели их до этого года. Мы не знаем их точного числа. Они размножаются быстро, держатся стаями. Они идут за Ноктиумом. Они голодны и разумны. Мы не можем на них воздействовать и подчинить своей воле, как других низших существ».

Я удивлённо вскинул брови. Вот это важное пояснение.

Пергий медленно поднял на меня глаза.

«Они координируются самостоятельно, повелитель. Однажды они напали на нас. Не как на добычу. Как на конкурентов. Они враги всем».

Я выдохнул. Тёплый воздух казался мерзким.

— Маги говорят, что это гибриды.

«Мы думаем так же. В них есть след человека. Мы его чувствуем».

Значит, Салине была права. И в Альбигоре кто-то очень хочет стать третьей силой.

— Тепер слушайте меня. Вы должны отыскать их гнёзда. Но не только гнезда, но и лаборатории. Одну мы нашли на заброшенной платформе, и я полагаю, что это могут быть аналогичные места. Следует выяснить, кто стоит за появлением этих гибридов.

Пергий склонился в подобии поклона.

«Да, повелитель».

Тишину разорвал едва слышный хрип.

Один из Солдатов поднял голову, втягивая воздух сквозь узкие щели.

«Ты здесь не один, Повелитель».

Я развернулся в ту сторону, куда он смотрел, и замер, вглядываясь в темноту. Тень вынырнула из-под плаща, растеклась по земле, длинной змейкой скользнула в сторону силуэта.

Я видел, как она распухла, налившись плотью. Как вытянула когти. Как бросилась вперёд.

Едва слышный шорох — и фигура на камнях дёрнулась. Тень вцепилась в плечи, рывком оторвала человека от укрытия и потащила ко мне, не дав опомниться.

Я шагнул навстречу, жестом приказав тварям не двигаться. Тень подтащила ко мне человека в облачении Лунных стражей. Тёмная дымка рассеялась, и я увидел лицо.

— Проклятье… — вырвалось у меня.

Лицо девушки было белее снега, губы дрожали. Тень удерживала её, не причиняя вреда, но она всё равно тряслась так, будто её били по позвоночнику.

— Лия, — выдохнул я. — Взорвись на тебя гриб…

Её взгляд цеплялся за моё лицо, за фигуры Солдат, за темноту, что клубилась за их спинами. Когда она наконец заговорила, голос прозвучал тонко, словно чужой.

— Ты… — Она сглотнула. — Ты… с ними?

Всё происходило слишком быстро. Мои Солдаты окружили её, слегка наклонив головы. Их горящие глаза отсвечивали зелёным в ночной мгле. И если бы я не знал их запах и повадки, наверное, сам бы теперь отшатнулся. Потому что сейчас в них не было и намёка на человеческое. Лишь древняя преданность и холодный, равнодушный разум.

«Повелитель», — произнёс Пергий с едва слышной вибрацией в голосе, — «она узнала тебя. Узнала о нас. Это навредит тебе. Мы можем…»