Еще что мне, что крохе мы смогли сделать подобие брони в последней деревушке. Металлическая пластина на груди как бронежилет. Эх. Прости, Стю… Я помню твои предупреждения, но уже не могу дать ей… нормальное детство. Да и надо ли оно самой Доу? Ведь…

— Их много, — взяла у меня бинокль черноволосая. — План с отвлечением?

Сейчас маленькая воительница выглядела живее, чем когда-либо. Это была её суть, спрятанная натура. Каждая битва во имя добра делала её счастливее. Будто… Будто она занималась тем, чем всегда хотела заниматься. Помогать людям.

— Эт я могу, — кивнула Кристи.

— Не спешите, — остудил я обеих.

Последняя деревушка Двиха расположилась среди камней. Я не знаю, откуда в пустыне столько камня, но факт. Округа была усеяна овальными булыжниками, по которым тек песок. Домиков — много, некоторые частично выстроены из этих самых валунов. Жителей — мало, зато хватает врагов. Я насчитал с десяток людей Джека. Особо выделялись гноллы в истиной форме, полностью упакованные в броню. Как… Эм. Мусорные рыцари. Все сделано из тронутого ржавчиной металла, понатыкана куча штырей… Безумный Макс передает привет. Еще лодки, штук пять. Очевидно, подкрепление прибыло совсем недавно, они ждут нас, но пока без большой платформы.

— Хм, не вижу жреца, — приглядывалась Доу.

— Хм-хм-хм, — перехватила бинокль Кристи. — Прячется, как и все эти ссыкливые твари.

— Ты только на солнца не смотри…

— Я не глуп… — посмотрела. — Ай… — моргнула. — Зараза!

— Дождемся ночи, — кивнул я сам себе. — Есть идея.

Информация — первый шаг к победе. Несколько часов наблюдения позволили понять: Двиха сейчас, считай, в боевой готовности, местный главарь загоняет измученных жителей на склад, его бойцы заняли дома. Руководство, в основном, обитает в самом большом здании. Хибарка на окраине пустует, её уничтожение будет маленькой платой за победу.

Тревожило только, что за все это время ни разу не показался местный жрец. Где он?

Время медленно близилось к ночи. Одно из солнц потухло, другое потускнело. В темноте я слышал, как мы перезаряжаем оружие. И вид того, как Доу бесстрастно прячет ствол в кобуру, вызывал у меня печаль.

Пока Кристи разминалась, отжимаясь на песке…

— Все точно в порядке, Доу?

— М? — собрала девочка волосы в хвостик. — Бой может быть тяжелым, да, но мы справимся.

— Я не о том, — выдохнул я.

— Не переживай за меня, — улыбнулась она. — У меня хороший учитель, и я не буду беззащитна перед… любым врагом.

— Я всегда буду переживать, Доу. Ты мой друг, и довольно безответственно, что ты…

— Прекрати, — стукнула она по моей руке. — Когда мы обещали, что разберемся со всем вместе, это значило, что и вместе будем сражаться. Я не брошу тебя, — улыбнулась девочка с небес.

— Вместе. — Еще немного, и больше я не смогу смотреть на неё как на ребенка. За эту неделю она повзрослела слишком быстро… хе, а игрушка все еще привязана к сумке.

— Ну что, народ? — вскочила волчица. — Пора показать мерзавцам клыки! Пускай хоть всех увальней подтянут, мы их отделаем!

— Ну… Не перегибай, — кисло улыбнулся я.

— Во имя Баланса, — придумала Доу девиз этому отряду.

— Ха! Во имя Баланса! — протянула кулак Кристи, Доу соприкоснулась с её костяшками. Обе посмотрели на меня.

— Эх. — Третий кулак присоединился к «коллективу». — Погнали.

Первым начинаю движение. И вспомнились давно забытые слова отца, когда я притащил домой бездомную кошку. Ведь я не смог объяснить, зачем это сделал. Не смог подобрать нужные слова, зато смог он.

— Когда тебя просят стать героем, стань им, — ускорился мой шаг.

— М-м-м, — завиляла Кристи хвостом. — Какой же он… эм… крутой!.. Да.

— Согласна, — кивнула Доу.

И обе последовали за мной.

Гнолл в облике человека буквально обсасывал кость… Стоял на посту, пялясь на камни, а мне хотелось верить, что кость не человеческая. Да, подобное мы уже видели. Гиены могут быть веселыми и озорными созданиями, но их животная часть поистине ужасна. Насилие, людоедство, безбашенность.

Когда косточку откинули в сторону, гнолл чиркнул спичкой, прикурил, сделал первую затяжку.

— Кхм! — Кристи тенью подкралась сзади и надавила на его рот, заставив проглотить курево. — М-м-м! — оттащила дозорного назад. Схваченный чуть брыкнулся, но стоило моей пушке прицелиться ему в лицо, как он сразу успокоился.

— У тебя еще есть шанс, — прижал я дуло к его лбу. Следовало убедиться окончательно. — Где жители и твои дружки?

— М… кх… м, — пробубнил пленник.

Я кивнул Кристи, и она убрала руку.