— Он-н-на права. Н-н-надо повторить.

Не успел я отреагировать, как в стороне вдруг послышался тихий и чуть скрипящий голос.

— Кто это тут у нас такой в гости заскочил? Да ещё и со зверем говорящим. Вы по чью душу пришли, юноша? Кого из нас внуки убить возжелали?

Незаметно подобравшийся смертный оказался пожилым мужчиной с длинными седыми волосами и такой же бородой. Одетый в пижаму, поверх которой был наброшен халат. На ногах же вовсе были домашние тапочки.

С виду тот был абсолютно безобиден. Смущали только две вещи. Во-первых то, что он смог оказаться почти вплотную к нам, при этом оставшись незамеченным. А во-вторых — его ранг силы. Я не видел ни одного поблёскивающего ядра в его каркасе. Собственно, и самой энергетической структуры рассмотреть тоже не мог.

При этом, обычным смертным он точно не являлся. Как минимум, по той причине, что я как раз не видел его каркаса. Который присутствовал у всех живых существ.

С интересом смотря на него, я после короткой паузы озвучил ответ.

— Мы скорее случайные гости, чем убийцы.

Тот прищурился, разглядывая нас. Во время падения, я активно использовал божественную мощь, что сбросило нашу маскировку. А прикрыть всех заново, попросту не успел.

— Гости, говоришь? Вот так вот случайно с неба свалились?

Варвара, которая уже частично пришла в себя, шагнула вперёд.

— Обращайся к господину подобающе. И вообще — не трать наше время.

Седой смертный хмыкнул. Запустив в бороду пальцы, внимательно оглядел деву, задержав внимание на родовом гербе. Потом скользнул взглядом по Коршуновой в импровизированном коротком платье на голое тело. Качнул головой.

— Господину, значит? А может быть он желает стать моим клиентом?

До того момента я не чувствовал ни единой его эмоции. А теперь они всё же прорвались наружу. Вернее всего одна — надежда.

Я стоял на месте, непонимающе смотря на старца в домашней одежде. Что это? Ловушка? Или печать Тихе вывела нас на какого-то безумца?

Где-то позади замелькали человеческие фигуры. Послышались голоса. Плеснуло силой — сразу несколько Одарённых, не самого низкого ранга, окружили себя доспехами. Над нашими головами полыхнул сверкающий барьер — заработавшая артефакторная система отсекла здание от внешнего мира.

Харп, до того заинтересованно рассматривающий неожиданного собеседника, глухо заурчал, оглядываясь по сторонам. Зверь не почувствовал артефактов, что сейчас заработали, чем остался крайне недоволен. А вот стоявший напротив смертный вновь заговорил.

— Как ваше имя, молодой человек?

Я машинально растянул губы в усмешке. Давненько меня не называли молодым. Наверное с тех самых пор, когда Уран казнил последнего из своих братьев, в очередной раз поддавшись паранойе. Тот дал настолько детальную клятву верности, что опасаться, кажется было нечего. Тем не менее, всё равно оказался убит.

— Алексей Соболев.

Старик бросил быстрый взгляд себе за спину, где были видны приближающиеся Одарённые, окутанные золотистыми доспехами. Снова посмотрел на меня.

— Чувствую я неточность в твоих словах. Но и не лжёшь ты мне.

На миг замолчав, сразу же продолжил.

— Я, Матвей Харенеев, предлагаю тебе свои услуги мастера слова и знатока законов, Алексей Соболев. Примешь ли ты их? Станешь моим клиентом?

Формулировка звучала странно. А если вспомнить обстоятельства, в которых было сделано предложение, картина вовсе выглядела дикой.

При этом я хорошо чувствовал напряжение, которое вибрировало в голосе старика. Как и эмоцию надежды, которой от него веяло, пока тот озвучивал фразы.

Всё это настораживало. С другой стороны — я Кронос, а не выверяющий каждый свой шаг Койос. Да и к этому знатоку законов смертных, меня похоже привела печать Тихе.

— Я, Алексей Соболев, принимаю твои услуги. До тех пор, пока станешь действовать в моих интересах и не попытаешься навредить.

Озвученное им предложение, слишком уж напоминало взаимную клятву. И пусть я не чувствовал плетений, которые обычно сопутствовали ей, всё равно предпочёл перестраховаться.

Не зря — стоило мне договорить, как воздух рассекли серебристые нити, протянувшиеся от старика ко мне. Они сразу же уткнулись в энергетический доспех, который я немедленно сформировал вокруг своего тела, а Харп спрыгнул с плеча. Намереваясь использовать уже опробованный способ — вырвать смертному сердцу.

Остановить я его успел в последний момент. Необходимости убивать мужчину не было — он лишь подтвердил свои обязательства при помощи силы. В одностороннем порядке, не потребовав от меня ничего взамен.