— Твоё счастье.

Когда мы подкатили к поселению, двое рабочих всё-таки направились нам навстречу. Ну, наконец-то! Созрели.

Я притормозил в трех метрах от них и высунулся в окно.

— Ваше благородие, — проговорил один из них, и оба немедленно согнулись в поклоне, да так и застыли. — Разрешите обратиться?

— Разрешаю, — ответил я. — Только я предпочитаю смотреть собеседникам в глаза.

Кабальные неуверенно разогнулись. Словно сомневались, что правильно меня поняли.

— Другое дело, — я одобрительно кивнул.

Может, людям и в радость, что одни из них принадлежат другим, но для меня все они одинаковые. В прежние времена даже самый могущественный маг валялся бы передо мной в пыли, и я бы этого не заметил. Но сейчас это жалкое проявление подобострастия меня ничуть не трогало.

— Итак, что вам нужно? — поинтересовался я.

— Меня зовут Арсений, ваше благородие, — затараторил тот, что стоял справа. Был он повыше и пошире второго, да и постарше лет на пять. — Господин капитан назначил меня бригадиром. Чтобы за порядком следил, значит. А это, — он указал на спутника, — Ерёма. Мы пришли спросить, не угодно ли чего вашему благородию. Чай, устали с дороги-то. Проголодались, может.

И оба застыли в ожидании, пытливо глядя мне в глаза. Видать, учли мои слова, вот и старались не ошибиться.

— Вы все обучены? — спросил я вместо ответа.

— Так точно, ваше благородие, — слегка удивлённо ответил Арсений. — Как положено. Все специальности имеются.

— Прямо все? А как же трое погибших?

— А нас же не в единственном экземпляре присылают, — с готовностью ответил Арсений. — Дублируют. Так что не извольте беспокоиться, ваше благородие. Комплект.

Его товарищ кивнул, подтверждая слова бригадира. На такой ответ я и рассчитывал. Вернее — надеялся. Ибо раздобыть на приграничье толкового специалиста та ещё проблема.

— Хорошо. Вот что, мужики. Покажите моему камердинеру, где тут что. Он знает, что нужно. А мне надо съездить в гарнизон, так что выберите мне одного человека в провожатые. Кто знает, куда ехать. Есть такой среди вас?

— Да вот Ерёма знает, — кивнул на товарища бригадир. — Как раз третьего дня туда ездил с господином капитаном. И до этого разок. Помнишь дорогу-то, Ерём?

— Как не помнить, помню, — ответил тот. — Покажу, ваше благородие. Тут и недалече. Полчаса ехать всего.

— Давай, на выход, — кивнул я Сяолуну.

Тот вылез из машины и подошёл к Арсению. Строго спросил:

— У вас есть яйца?

— Яйца? — опешил тот.

— Да, они, — подтвердил камердинер. — Не важно, какие, лишь бы одинакового размера. У хозяина высокие стандарты качества. Я не могу позволить, чтобы он ел, что ни попадя.

Огромный бригадир поежился под нацеленным на него требовательным взглядом Сяолуна.

— Эм-м… Боюсь, у нас нет яиц. Их не доставляют.

— А что у вас есть? — ещё строже спросил камердинер.

И раскрыл зонт, заставив собеседника аж присесть от неожиданности.

Слушать этот бред дольше я не собирался. Поэтому поманил Еремея, который с явным облегчением принял это избавление и уселся рядом со мной.

— Ну, куда ехать? — спросил я.

— Сначала прямо, мимо бараков, а там я покажу. Дальше дорога будет. Солдаты проложили. По ней и поедем.

Мы тронулись с места, оставив Сяолуна выяснять, какие имеются в поселении запасы съестного, и выполнять прочие обязанности камердинера благородного человека, как он их видел.

Внедорожник почти добрался до последнего барака, когда издалека донёсся протяжный вой сирены.

— Это ещё что такое? — спросил я.

— Беда, ваше благородие! — побледнев, пролепетал Еремей. — Прорыв! Исчадие на территории участка! Опять… Нельзя туда ехать, ваше блаародь! — сбивчиво залопотал он, вцепившись в ручку двери. — Помрём!

Я ударил по тормозам. Гнать навстречу Исчадию, способному преодолеть силовой барьер, конечно, ни к чему. Тем более — тащить с собой обычного человека. Если гарнизон не завалит тварь прежде, чем она доберётся сюда, мне придётся защищать своих людей. Свой ресурс. Без которого даже с кучей миньонов каши не сваришь. Потому что одно дело — выполнять программу и чётко поставленную задачу, и совсем другое — ориентироваться в постоянно меняющихся условиях. Тут мог бы справиться бы искусственный интеллект, но — увы — пока что в моём распоряжении его нет. Да и всё равно он всего лишь программа, и «мышление» у него ограниченное. Полностью обходиться без людей невозможно. Каким бы ни был ИскИн совершенным, он, прежде всего, инструмент.

— Есть какое-нибудь укрытие? — спросил я, разворачивая внедорожник.

— Укрытие? — тупо переспросил Еремей.

— Да. Место, где можно спрятаться.

Он замотал головой.

— Нет, ваше благородие! Откуда? Мы только бараки успели кое-как поставить!

Понятно. Не сказать, что я был удивлён. С другой стороны, какое убежище способно защитить от Исчадия? Разве что под землёй схорониться и надеяться, что не учует.

Ладно. Придётся смотреть по обстоятельствам.

Мы притормозили в начале «улицы», где стояли, наблюдая за нашим возвращением, Сяолун с Арсением.