Обойдя остов бронехода, я заметил ещё пару мазков. Пройдя по ним, увидел справа тёмную расщелину в потрескавшемся асфальте. Довольно широкую, чтобы в неё могло пробраться существо размером с человека. Или выбраться из неё.

На краю следов слизи не было. И не факт, что тварь находилась там, внизу.

Спуститься? Или пройти дальше и поискать новые останки странной органики?

— Хозяин! — метрах в пятнадцати на куче бетонных обломков нарисовался Сяолун. Помахал мне рукой. — Сюда! Мальчиков нашли!

Я поспешил к нему. С возвышения, на котором он стоял, было видно, что внизу люди растаскивают завал. Пока мы туда добрались, собралась почти половина кабальных. Священник тоже подтянулся.

Из-под плит вытащили сначала одного мальчика, затем — второго. Оба были в крови и без сознания.

— Этот почти не дышит! — дрогнувшим голосом объявил Еремей. — И пульс едва прощупывается!

— А второй? — спросил я, подходя ближе.

— Он тоже без сознания! — проговорил Еремей. — Нужно скорее отнести их к доктору!

Он подхватил парня на руки. Другой кабальный поднял второго подростка. Отец Филарет перекрестился, беззвучно читая молитву.

— Вперёд, — кивнул я. — Кто-нибудь предупредите доктора, чтобы была готова к нашему возвращению.

Мы поспешили в лагерь, по дороге собирая остальных участников поиска, разбредшихся по развалинам. Люди обсуждали, что могло случиться с пострадавшими. Высказывались разные предположения.

— Не думаю, что их придавило, — проговорил Сяолун, шагавший рядом со мной. — На телах мальчиков серьёзные ожоги. Похоже на магию огня.

Да, больше пламени тут взяться, вроде как, неоткуда. Но с какой стати какому-то одарённому шляться по окрестностям и убивать детей? Если только они не стали свидетелями того, что он хотел скрыть.

— Нужно осмотреть пострадавших, — ответил я камердинеру. — Может, тогда что-то прояснится.

Когда мы вышли из развалин, то сразу увидели нескольких женщин из кабальных, пять проституток и Протасову. Она стояла с медицинским саквояжем в руке, поджидая нас. Сразу кинулась навстречу. Воскликнула:

— Положите! Положите на землю.

Раненых опустили на траву, и она немедленно упала рядом с одним из них на колени. Пощупала пульс. Спросила отрывисто:

— А второй?!

— Совсем плох, — сказал я.

Протасова приглушённо выругалась. В выражениях она не стеснялась.

— Ладно, сначала осмотрю этого. Нет, не подпускать! — рявкнула она, когда одна из женщин (очевидно, мать второго подростка), рыдая, рванулась к мальчику. — Уберите её!

— Кириллушка, сыночка! Пустите! — кричала кабальная, пока двое мужчин уводили её, увещевая вполголоса.

Несколько проституток тоже ушли с ней.

Мать Дмитрия стояла смирно, только комкала носовой платок и сжимала губы, не сводя глаз с окровавленного сына. Докторша строго глянула на неё, словно опасалась, что и эта женщина что-нибудь выкинет. Но та лишь прошептала:

— Доктор, умоляю!

— Сделаю, что смогу, — отозвалась Протасова.

Кабальные окружили нас. Стояли в молчании, словно ожидая приговора.

— У него странные ожоги, — проговорила спустя минуту докторша. — Как будто химические. Других повреждений нет.

— Это тот мужик на них напал! — заявил вдруг один из кабальных. — Которого китаец приволок с развалин! Точно он, больше некому!

— А проектировщик его отпустил! — прошептал кто-то.

Поднялось гудение.

— Цыц! — рявкнула Протасова так, что мгновенно воцарилась тишина. — Не мешать, а то всех разгоню!

Люди привыкли слушаться врачей. Особенно когда от них зависит чья-то жизнь. В такие моменты надежды их авторитет непререкаем.

Однако я заметил нацеленные на меня украдкой враждебные взгляды. Кое-кто уже определил виноватого.

Протасова вытащила из саквояжа небольшой прибор, включила и начала водить над распростёртым подростком.

Я сразу понял, что у неё в руках, — счётчик Мевеса, определяющий наличие и уровень Гнили.

И сигнал, который он издавал, недвусмысленно свидетельствовал о том, что мальчик подвергся её воздействию.

Поднявшись, Протасова подошла ко второму. Он тоже фонил, что меня нисколько не удивило.

— На них напало Исчадие! — уверенно объявила докторша, убирая счётчик. — Раны я обработаю и перевяжу, но тут нужен Целитель. Традиционная медицина бессильна. И… будем надеяться, что ещё не слишком поздно.