— Кстати, вам ведь понравились созданные нашими мастерами короны к вашей коронации? — сказал Эрц.

— Маргарете весьма высоко оценила вашу работу. В этом она разбирается получше меня, — произнес я и поймал в ответ удивленный взгляд.

— Его Величество наверняка скромничает, — гном заискивающе улыбнулся. — В силу вашего происхождения, вас в этом не превзойдет ни один маг, ни тем более человек.

— Но не гном, не так ли? — я хищно улыбнулся. — Впрочем, я готов выразить мастеру, создавшему короны, свое искреннее восхищение.

Эрц, воодушевившись, подвел меня к одному из столов, заваленном эскизами, представил художника-ювелира. Разглядывая рисунки, я сказал несколько хвалебных слов художнику и тот покраснел от похвалы. А потом мой взгляд выхватил какую-то знакомую деталь. Я вытянул из стопки за уголок один из набросков, показал магу.

— Как вам такое, Карлфрид? — спросил я.

— Будь я проклят… — только и сказал он.

Я поглядел на него с неодобрением.

— Не делайте так. А то когда-нибудь у вас действительно получится проклясть самого себя. А такие проклятья снимать всегда сложнее. К тому же, полагаю, того проклятия в Хайдельберге вам хватило с лихвой.

— Хватило — не то слово. Прошу прощения, Ваше Величество, что не сдержался, — произнес маг, хмуро глядя на картинку. — Но ведь это та же самая корона из предсказания!

Увидев выражение лица Карлфрида гномы чуть обеспокоились.

— Что-то не так? Вам не нравится?

— Нет, просто заинтересовал этот рисунок, — Карлфрид поглядел на художника. — Это ведь всё эскизы королевских корон. Почему вы, к примеру, не выбрали этот?

— Вам он понравился больше остальных? — мастер просиял. — Я его тоже считаю лучшим, но… — он на миг осекся и опасливо поглядев на меня, продолжил: — Мне показалось, что это вещь будет достойна только императора.

Карлфрид решительно сложил лист вчетверо и убрал во внутренний карман пиджака под недоуменные взгляды гномов.

— Что вы делаете? Уверен, он вполне воспроизведет рисунок по памяти, — заметил я.

— Сделайте мне большое одолжение, Ваше Величество, — тихо сказал маг. — Выберете другой эскиз и скажите, чтобы именно по нему сделали императорскую корону.

Как тихо бы он ни говорил, оба гнома расслышали и вытаращили на нас глаза. Я поглядел на мага с упреком.

— Вы превращаетесь в параноика, Карлфрид.

Но его просьбу исполнил, перебрав рисунки, выбрал один и показал художнику.

— Что думаете об этом? Такая подойдет императору?

— Гораздо скромнее того варианта, но… вместе с тем, пожалуй имеет более сильную, брутальную форму.

— Значит, то что надо, — я поглядел на главу гильдии. — Ведите нас дальше, господин Эрц. Мы и так отвлеклись надолго от проблемы.

— Да, конечно, Ваше Величество.

Мы прошли еще несколько залов, в которых имелись похожие на музейные витрины, где были выставленные видимо самые лучшие найденные камни. После чего спустились вниз в подвал. В одном зале гномы работали с металлами, выплавляя и заливая их в формы, в другом — из металлических заготовок делали уже цельные изделия и отправляли в специальных лифтах наверх, где в украшения вставляли драгоценные камни.

Пройдя по длинному коридору мы оказались у входа в штольню. Около нее стояло несколько гномов-охранников.

— Штольня выводит в большую пещеру, а оттуда уже спуск в саму шахту, — сказал Эрц. — Пойдемте.

Мы начале спуск, весьма полого уводивший вниз. В воздухе сильнее запахло каменной пылью и окислившимся железом.

— Так, напомните, что вы требовали? — спросил я.

— Это горняки требовали — нас всё устраивает, Ваше Величество, — поправил глава гильдии.

— Вас, это тех, кто работает на поверхности?

— Да. Но работа остальных ничуть не проще, чем у шахтеров, — сказал Эрц.

— Судя по вашей фамилии — вы и сами из семьи рудокопов, — заметил я.

— Три поколения назад так и было. Но я прекрасно знаю, что значит труд внизу. И в шахту я тоже время от времени спускаюсь. Кстати, не знаю, известно ли вам, но эта шахта когда-то была заброшена — месторождение агатов истощилось. Мы исследовали шахту и поняли, что еще глубже мы можем найти нечто куда более ценное чем агаты. Взяли у Гильдии магов шахту и замок Оберштайн в многолетнюю аренду. Правда условия нам сперва показались весьма несправедливыми. По договору десятая часть шла государству на уплату налогов, две части мы могли забирать себе, а всё остальное — Гильдии магов. Это уже позже выяснилось, что на самом деле — вам.

— Долго возмущались, что от вас скрывали, кто владелец? — я прищурил глаза.

— Не очень. К тому времени активно шла добыча, мы обнаружили залежи золота и серебра, а также золотых бериллов, оценили перспективы и отозвали протестные письма. Кто работал в шахте, не знал, что владелец дракон. Но вот когда они недавно узнали — всё и началось, — Дагмар Эрц тяжело вздохнул. — Так что мы будем делать с захватчиками, Ваше Величество? Нас они слушать не хотят. Захотят ли они слушать вас — тоже большой вопрос.